Zemlja je stara otprilike 4.54 milijarde godina, ali zahvaljujući jedinstvenom meteoritu, na ovom planetu postoje čestice koje postoje još prije nego što je bilo što u našem Sunčevom sustavu – čak i Sunce – nastalo.
Dana 28. rujna 1969. godine, ogroman meteorit probio je Zemljinu atmosferu i srušio se u blizini grada Murchisona u australskoj državi Victoria. Nedavna znanstvena analiza utvrdila je da meteorit od 220 funti (100 kg) sadrži međuzvjezdane čestice preostale od kada su udaljene zvijezde izumrle, prije otprilike 7 milijardi godina.
Čestice su nekoliko milijardi godina starije od Sunca, za koje se procjenjuje da je staro 4.6 milijardi godina. To čini zvjezdanu prašinu meteorita Murchison najstarijim materijalom ikada pronađenim.
Philipp Heck, glavni autor studije iz Field Museum of Natural History u Chicagu, rekao je da je Murchisonov meteorit jedinstven jer je donio prašinu netaknutu. U većini slučajeva, slične vrste prašine izgorjele bi tijekom prirodnih planetarnih procesa, uključujući i tijekom formiranja Zemlje.
Kako bi odredili starost prašine unutar Murchisonovog meteorita, istraživači su morali upotrijebiti kiselinu kako bi otopili neki materijal kako bi otkrili takozvana “presolarna zrna”. “Uvijek to uspoređujem sa spaljivanjem plasta sijena da pronađem iglu”, rekao je Heck.
Više o meteorima:
Zemlja svake godine svjedoči desecima meteorskih kiša, uključujući kolovozove Perzeide, koji su prvi put uočeni prije oko 2,000 godina.
“Vatrena lopta” je meteor koji je barem jednako svijetao kao planet Venera kada se promatra na jutarnjem ili večernjem nebu.
Svake godine kroz Zemljinu atmosferu prođe više od 6,000 meteora dovoljno velikih da stignu do tla.