Prapovijesni grobovi davali su glinena jaja, pokopana sa svojim stanovnicima kao znak besmrtnosti. Stari Rimljani ukrašavali su jaja i darivali ih za proslavu proljetnog ekvinocija. Kao što ovi primjeri pokazuju, jaja su dugo bila simbol besmrtnosti, ponovnog rođenja i novog života. Bojenje jaja u svijetle nijanse i njihovo ukrašavanje odaje počast vitalnosti i plodnosti vidljivoj posvuda u proljeće; novi život koji nastaje nakon hladnog, mračnog mirovanja zime. S dolaskom kršćanstva, simbolika jajeta je prilagođena da označi kršćanska načela obnove, točnije Kristovo uskrsnuće na Uskrsno jutro.
Bez obzira na simboliku, uskrsna jaja povijesno su također bila osobito privlačna kršćanima koji su slavili korizmu. Katolička crkva je dugi niz godina zabranjivala jaja, uz meso, u vrijeme korizmenog posta. Posljedično, jaja su bila željno očekivani dio doručka na nedjelju uskrsnuća, ili uskrsno jutro. U nekim je slavenskim zemljama običaj da se na Veliku subotu u crkvu donose jarko obojena jaja kako bi se blagoslovila prije konzumacije za doručak sljedećeg dana.
Uskrsna jaja su se kroz vijekove bojala prirodnim bojama od biljnog materijala i drugih namirnica. Danas, dok neki ljudi još uvijek preferiraju suptilne tonove koje proizvode prirodne boje, komercijalne boje dostupne su u obliku tableta, praha i tekućeg oblika. Različite kulture imaju različite običaje vezane uz način na koji ukrašena jaja čine dijelom svoje uskršnje proslave. Lov na skrivena jaja i natjecanja u motanju jaja i dalje su popularna.
Gotovo svaka kultura koja uključuje tradiciju uskršnjih jaja na neki način boji ili uljepšava jaja. Ukrajinske pisanke su jaja koja su detaljno ukrašena tehnikom otpornosti na vosak koja daje nevjerojatno lijepe, zamršene dizajne. U Meksiku i na američkom jugozapadu, cascarone su živopisno obojene ljuske jaja koje su ispuhane i punjene konfetima. Cascarone se razbijaju po glavama nesuđenih prijatelja i članova obitelji, zasipajući ih konfetima i, nadamo se, srećom.
Grčki tsoureki tradicionalni je uskrsni kruh koji sadrži jaja obojena u crveno koja simboliziraju Kristovu krv. Talijanska verzija ovog kruha, pani di Pasqua all’ uovo, je pletena štruca načičkana šarenim jajima. Jarko obojena tvrdo kuhana uskršnja jaja prije pečenja se guraju u tijesto nekoliko verzija istočnoeuropskih babki.
Čokoladna uskršnja jaja i žele u zrnu kasnije su inkarnacije uskrsnog “jaja”, koje se pojavljuju u uskrsnim košarama negdje tijekom ranih 1800-ih, odnosno 1930-ih. Žele grah je postojao ranije, samo se nisu povezivali s uskršnjim zekom do otprilike tog vremena.