Negdje tijekom 1980-ih Amerikancima je rečeno “ne postoji pogrešan način da se jede Reese’s”. Koliko god to bilo točno, postoji jedno upozorenje: osim ako ne jedete štapićima. Štapići za jelo, poput vilice i noža, dolaze s vlastitim skupom pravila i odgovarajućim ukrasom. Postoji ispravan i pogrešan način da se jede štapićima. Ispravno ih koristite i vidjet ćete se kao graciozan i pun poštovanja. Krenite pogrešnim putem i možda ne samo da ćete uvrijediti svog domaćina, već ćete čak možda pritisnuti nesreću na svoj stol!
Pod pretpostavkom da ste prošli fazu trening štapića za jelo, provjerimo znate li što je dobro, a što pogrešno kada koristite štapiće. Neki od njih zahtijevaju određeno razumijevanje azijskih kultura, a neki su samo zdrav razum.
Nemojte ubadati hranu. Možda je druga priroda probijati hranu nožem i vilicom, ali štapićima je to neprihvatljivo. U mnogim azijskim zemljama kuhari posebno brinu o pripremi zamršene i ukrašene hrane, poput sushija. Probijanje hrane štapićem smatra se sramotnim i nepoštovanjem prema kuharu. Vaš štapić za jelo nije mač, a vaša hrana se ne smije tretirati kao ćevap.
Ne ostavljajte svoje štapiće ležati uokolo. Ako ste završili s jelom ili ste između zalogaja, štapići za jelo trebaju biti uredno stavljeni uz zdjelu ili tanjur. Nikada ne ostavljajte svoje štapiće da odmaraju u zdjelici s hranom i ne dopustite im da besposleno sjede u vašim rukama, kako ih ne biste koristili za gestikulaciju tijekom razgovora – još jedan promašaj. U većini slučajeva osigurani su oslonci za štapiće. Ako vaši štapići stignu umotani u papir, zavežite papir u čvor kako biste oblikovali vlastiti oslonac za štapiće.
Nikada nemojte zabijati svoje štapiće u zdjelu s rižom. Ovo je gesta prikazana na pogrebima, zajedno s drugim simboličkim ritualima koji pozivaju pokojnike da uživaju u daru hrane. Ako to učinite tijekom obroka, nećete biti viđeni kao gostoljubivi, već ćete biti viđeni kao da pozivate nesreću za stol.
Štapići nisu štapići za miješanje. Iznimno je loš oblik koristiti štapiće za miješanje oko juhe. Zapamtite, posebna pažnja se stavlja na prezentaciju, posebno u azijskoj kuhinji. Miješanje sastojaka zdjele juhe bilo bi slično premazanju zamršeno ukrašene glazure na krišku torte. U slučaju pho, vijetnamske juhe koja vas poziva da dodate začine i začinsko bilje, bolje je lagano savijati sastojke, dodajući malo po malo.
Štapići nisu zvončići. Nemojte koristiti svoje štapiće za zveckanje posuđa ili čaša. Korištenje vilice ili noža na čaši na svadbenom domjenku mnogima je šarmantno, no Azijatima je alarmantno. U većini azijskih kultura, štapići se drže čistima i na vidnom mjestu kako prljavština ne bi ušla u usta. Korištenje štapića na čaši smatralo bi se prljanjem štapića, a time i nepoštivanjem njegove svrhe.
Neusklađeni štapići za jelo nisu slatki. Nikada nije bilo u modi miješati i slagati različite vrste štapića, stoga nemojte početi sada. Kada namjeravate jesti sa štapićima, provjerite imate li odgovarajući par i uvijek provjerite jesu li vaši štapići naprsli ili slomljeni.
Postoje beskrajna pravila i varijante o pravilnom obliku štapića za jelo, a gore navedeno pokazuje najšire prihvaćeni “pravi način” jela sa štapićima. Naravno, ako ste u svom domu, s vlastitom kutijom hrane za ponijeti, možete jesti kako god želite. Međutim, ako se slučajno nađete u gostima kod azijskog domaćina ili objedujete u azijskom restoranu, malo će poštovanja prema štapićima dobro doći.