Preporučeni dnevni unos sugerira koliko bi određenog nutrijenta osoba trebala unijeti u jednom danu. Postoje brojke o preporučenom dnevnom unosu za makro i mikronutrijente, kao i za ukupan broj kalorija koje osoba treba unijeti. Brojke su izračunate tako da odgovaraju potrebama većine stanovništva, a koriste se za određivanje postotaka dnevnih vrijednosti koje se pojavljuju na naljepnicama nutritivne vrijednosti pakirane hrane.
Ponekad se za Preporučeni dnevni unos koristi malo drugačiji tekst. Referentni dnevni unos i preporučena dnevna vrijednost odnose se na iste izračune kao i preporučeni dnevni unos. Svi ovi pojmovi odnose se na broj koji se posebno izračunava za svaku hranjivu tvar i predstavlja koliko je tog nutrijenta potrebno prosječnom tijelu dnevno da bi najbolje funkcioniralo. Preporučeni dnevni unos mjerilo je koje pomaže ljudima da znaju konzumiraju li previše ili premalo hranjivih tvari svaki dan.
Postoje preporučeni dnevni unos makronutrijenata, kao što su ugljikohidrati, vlakna, masti i proteini, kao i mikronutrijenata, koji su vitamini i minerali. Kada je u pitanju potrošnja kalorija, ključne vrijednosti su preporučeni dnevni unos makronutrijenata, jer su to nutrijenti koji daju energiju, odnosno kalorije. Većina ljudi, osim možda onih s bolešću ili nekom vrstom nedostatka, smatra da će općenito zdrava i raznolika prehrana osigurati sve potrebne mikronutrijente bez pažljivog praćenja vrijednosti preporučenog dnevnog unosa.
Možda su najvažnije prilagodbe brojki preporučenog dnevnog unosa postotak dnevnih vrijednosti (%DV). Postotne dnevne vrijednosti nalaze se na naljepnicama nutritivne vrijednosti i pomažu potrošačima da procijene koliko hranjivih sastojaka hrana doprinosi ukupnoj količini hranjivih tvari koje bi se trebale unijeti u danu. Svaka od ovih vrijednosti temelji se na pretpostavljenom dnevnom unosu od 2,000 kalorija, što može biti više ili manje nego što pojedini pojedini unose u jednom danu. Iako postoje varijante ovih vrijednosti, postotak dnevne vrijednosti daje opću ideju o tome koliko je hrana bogata hranjivim tvarima. Na primjer, ako hrana ima postotak dnevne vrijednosti od 75% za vitamin C, tada se može pretpostaviti da hrana značajno doprinosi njegovom ili njezinom osobnom dnevnom preporučenom unosu vitamina C.
Kada je u pitanju preporučeni dnevni unos, ne postoji apsolutni odgovor za sve. Razumijevanje brojki pomoći će općenito odrediti zadovoljava li njegova ili njezina prehrana prehrambene potrebe tijela. Nije potrebno težiti točnom ispunjavanju preporučenog dnevnog unosa za svaki pojedini hranjivi sastojak; mnogo je korisnije koristiti ove brojke točno onako kako su opisane — kao preporuke.