Razine željeza u tijelu mjere se pomoću tri različita testa. Jedan od njih mjeri normalno serumsko željezo prisutno u krvi, drugi mjeri količinu transferina u krvotoku, a treći mjeri količinu feritina. Normalne razine su između 60 do 170 mikrograma po decilitru (mcg/dl) za serumsko željezo, 240 do 450 mcg/dl za transferin i 12 do 300 nanograma po mililitru (ng/ml) feritina za muškarce. Prihvatljivi raspon feritina za žene je između 12 i 150 ng/ml.
Željezo u krvi koristi se kao primarna komponenta hemoglobina, koji je od vitalnog značaja za prijenos kisika po tijelu. Kada u krvi nema hemoglobina, tijelo ne može prenijeti kisik iz pluća u određene dijelove tijela. To uzrokuje nedostatak daha i umor koji su obično povezani s anemijom. Anemija zbog nedostatka željeza čest je oblik stanja.
Razine željeza mogu se povećati kroz hranu kao što su crveno meso, jaja, orašasti plodovi, grah, leća, zobene pahuljice i špinat. Preporučeni dnevni unos željeza ovisi o spolu i dobi, a potrebne razine drastično su povećane u trudnica. Između 14. i 18. godine, muškarcima je potrebno 11 miligrama (mg) željeza dnevno, a ženama 15. Između 19. i 50. godine života muškarcima je potrebno samo 8 mg željeza dnevno, a ženama 18 mg. Ako je žena trudna, trebala bi konzumirati 27 mg željeza dnevno, što je ekvivalentno 27 unci pečene govedine.
Testiranje željeza u serumu prvi je test koji se koristi za određivanje razine željeza u krvi. Sve između 60 i 170 mcg/dl je normalna količina serumskog željeza u krvi. Manje od ove razine može ukazivati na nedovoljnu potrošnju željeza u prehrani, anemiju, kronično menstrualno krvarenje ili trudnoću. Više od ovoga može ukazivati na hemokromatozu, hepatitis ili trovanje željezom.
Mjerenje razine transferina je još jedna metoda pronalaženja razine željeza u krvi. Transferin pomaže u prijenosu željeza u tijelo, a normalne razine su između 240 i 450 mcg/dl. Sve iznad toga može ukazivati na anemiju zbog nedostatka željeza ili kasnu trudnoću, a sve niže može ukazivati na anemiju srpastih stanica ili cirozu.
Treća i najpouzdanija metoda mjerenja razine željeza uključuje promatranje količine feritina u krvi. Muškarci bi trebali imati između 12 i 300 ng/ml u krvi, a žene između 12 i 150 ng/ml. Ako pacijent ima nižu od ove standardne količine, to može ukazivati na anemiju zbog nedostatka željeza. Viša od ove razine mogla bi ukazivati na Hodgkinov limfom, hemokromatozu ili alkoholnu bolest jetre.