Prema Ustavu, suci Vrhovnog suda SAD-a se imenuju u sud doživotno. Sud se sastoji od glavnog sudaca SAD-a i osam pridruženih sudaca. Glavni sudac je najviši pravosudni dužnosnik u saveznoj vladi i djeluje kao sudac u predsjedničkim opozivima. Posljednjih godina bilo je poziva da se doživotna imenovanja u Sudu promijeni na određeno razdoblje od godine.
Članak III, odjeljak 1. Ustava SAD-a daje sudsku vlast SAD-a jednom Vrhovnom sudu i svim nižim saveznim sudovima koje je osnovao Kongres. Suci i vrhovnog i nižeg suda obnašaju svoje dužnosti “zbog dobrog ponašanja”. Mandat suca Vrhovnog suda prestaje samo smrću, ostavkom, umirovljenjem ili opozivom. Pridružene sudije imenuje predsjednik i potvrđuje ih uz “savjet i suglasnost” američkog Senata.
Odluke Vrhovnog suda su konačni zakon zemlje. Presude Suda mogu utjecati i na ovlasti drugih grana savezne vlade i vlada država. Doživotni rok za suce Vrhovnog suda bio je namijenjen zaštiti od vanjskih političkih utjecaja bilo koje vrste.
Mnogi pravni znanstvenici i komentatori počeli su pozivati na promjenu doživotnog roka za suce Vrhovnog suda na neke fiksne godine. Oni tvrde da je životni vijek značio nešto sasvim drugačije u Americi u 18. stoljeću. Zbog napretka u medicini i zdravstvu, sudije služe mnogo dulje nego što bi ustavotvorci očekivali. Postoje i demokratska i praktična razmatranja u korist ograničenih uvjeta.
Uz doživotni mandat za suce Vrhovnog suda, uvijek postoji mogućnost da će oni služiti dulje nego što bi inače mogli, kako bi zadržali status quo u pristupima visoko nabijenim političko-pravnim pitanjima, poput pobačaja na primjer. Također se tvrdi da doživotni mandat negativno utječe na demokratski proces smanjujući mogućnosti za nova predsjednička imenovanja. Budući da su predsjednički mandati ograničeni, jedan predsjednik može imati više imenovanja u Sudu, drugi ne može biti imenovan.
Drugi zagovornici fiksnih uvjeta za sudije tvrde da “tijekom dobrog ponašanja” uzimaju u obzir pitanja poput tjelesne ili mentalne slabosti i drugih posljedica starenja. Vrhovni sud je ovlašten regulirati broj predmeta i jednostavno može prihvatiti manji broj predmeta na odlučivanje. Također postoji mogućnost da članovi Suda intelektualno stagniraju ili ne reagiraju na političke i kulturne promjene u zemlji.
Pobornici doživotnog mandata za suce Vrhovnog suda tvrde da je to u Ustavu upravo zato da suci ne moraju odlučivati o predmetima na temelju političkih strasti ili očekivanja dana. Doživotni mandat također daje Sudu priliku da vidi i razmotri temeljne promjene koje se događaju u društvu i da preispita prošle odluke. Također tvrde da bi doživotni mandat zahtijevao nepotreban ustavni amandman. Fiksni uvjeti također bi mogli stvoriti mogućnost da se rokovi skraćuju i skraćuju, omogućujući zastupnicima da brže zamjene pravde u političke svrhe.