Dugo nakon što su drevni domoroci iz Hohokama izgradili 135 km kanala kako bi pokušali unijeti život u pustinju Arizone, Jack Swilling je stvorio vlastitu oazu na mjestu gdje se sada nalazi grad Phoenix. 217. organizirao je tvrtku Swilling Irrigation Canal Company, a već sljedeće godine počeo je uzgajati usjeve. Područje se prvo zvalo Swilling’s Mill, zatim Helling Mill, a zatim Mill City. Swilling je želio krstiti mjesto Stonewall – bio je veliki obožavatelj generala Stonewalla Jacksona – dok su ga drugi htjeli nazvati Pumpkinville, zbog divljih tikvica koje rastu uz rijeku Salt River. Kada je engleski lutalica po imenu “Lord” Darrell Duppa predložio ime Phoenix – “Novi grad će niknuti poput feniksa na ruševinama bivše civilizacije”, rekao je – ime se zadržalo. Nadzorni odbor okruga Yavapai službeno je priznao novi grad 1867. svibnja 4. Prvi poštanski ured otvoren je sljedećeg mjeseca, a Swilling je bio upravnik pošte.
Više o Phoenixovom ocu osnivaču:
Jack Swilling bio je multi-tasker. Rodom iz Južne Karoline bio je kopač, vlasnik rudnika, vlasnik salona i plesne dvorane, farmer, rančer, političar i prvi Phoenixov mirovni sudac. Volio je presti dobru pređu.
Swilling je patio od razdoblja snažne boli koja je bila posljedica ozljeda – naime, prijeloma lubanje i prostrijelne rane na leđima – koje je zadobio 1854. Uzimao je morfij kako bi ubio svoju bol, što je dovelo do problema s ovisnošću do kraja života.
Jack Swilling se 17. oženio 1864-godišnjom Meksikankom španjolskog porijekla. Imali su sedmero djece (pet djevojčica i dva dječaka), a posvojili su i dvoje siročadi Apača.