Svojedobno su mnogi mislili da su promjene u boji sputuma znak infekcije. Kada je popraćeno drugim simptomima, to može biti istina. Međutim, osim bolesti, postoje varijable koje doprinose boji sluzi. Zdravstveni radnici sugeriraju da alergije, vrste hrane i doba dana također doprinose različitim bojama sputuma.
Kolonije bakterija proizvode širok raspon boja kada njihov broj dosegne određene razine. Određeni sojevi stafilokoka izgledaju žuto, pseudomonas može izgledati zeleno, a kolonije serratia su obično bistre. Ove boje se mogu, ali i ne moraju pojaviti u sluzi sve dok zarazni proces ne napreduje i popraćen je mnogim drugim simptomima. Različite boje sputuma mogu biti povezane s nadražujućim tvarima ili onečišćujućim tvarima koje se udiše u zraku ili povezane s količinom i debljinom sluzi.
Općenito, ljudi smatraju da je bistra sluz normalna, ali pojedinci kihaju i iskašljavaju bistru sluz kada imaju alergije, virusne ili određene bakterijske infekcije. Mnogi ne prepoznaju bolest zbog prisutnosti bistrih sekreta, ali sama boja sputuma nije pokazatelj dobrog zdravlja. Prozirna sluz praćena začepljenjem nosa, upalom grla, poteškoćama s disanjem i vrućicom obično predstavlja ozbiljnije stanje, au tim okolnostima bistra sluz općenito postaje gušća i rasprostranjenija.
Mnogi žuti ispljuvak i iscjedak iz nosa povezuju s početkom infekcije, ali to nije slučaj osim ako pojedinac nema druge simptome. Žuta sluz prva stvar ujutro može biti da se tijelo oslobodi stare sluzi. To je osobito istinito ako netko ne vidi ovu boju u sluzi ostatak dana. Žuta sluz također može biti povezana s alergijama. Bijela sluz također općenito nije zabrinjavajuća osim ako je gusta i praćena drugim indikacijama.
Zelena sluz iskašljana prva stvar ujutro također može biti bezopasna ako se ne vidi ostatak dana. U prisutnosti infekcije ili iritansa, bijele krvne stanice hrle na to područje kako bi zaštitile tijelo. Zdravstveni radnici vjeruju da zelena boja može biti rezultat enzima koji proizvode bijele krvne stanice zvane mijeloperoksidaza. Gljivične infekcije također obično stvaraju zelenu ili ponekad crnu sluz.
Krvarenje u respiratornom traktu često se pojavljuje kao krvavi, hrđavi ili crveni ispljuvak, a može ukazivati na upalu pluća, kronična stanja pluća ili rak. Ova boja sputuma može se pojaviti i nakon jela ili pijenja određene hrane. To je slučaj s osobama koje su nedavno konzumirale kole, tamna vina ili nakon što su jele čokoladu.