Povišeni jetreni enzimi mogu biti uzrokovani mnogim različitim čimbenicima, uključujući prehranu bogatu mastima i proteinima; debljanje; mijenjanje razine vježbanja; konzumacija alkohola; bolest, uključujući bolest jetre; i drugi fiziološki i okolišni uzroci. Njegov značaj ovisi i o općem zdravlju pojedinca i o tome koliko su razine enzima daleko izvan raspona. Nije neuobičajeno da osoba ima više od normalnih jetrenih enzima koji se javljaju u kratkom vremenskom razdoblju, budući da je jetra primarni organ u tijelu koji obrađuje toksine i lijekove, a probavni enzimi koji razgrađuju proteine dolaze iz jetre.
Jetreni enzimi koji se najčešće razmatraju zbog zdravstvenih problema su alanin transaminaza (ALT) i aspartat transaminaza (AST). Kada je razina enzima AST najviše povišena, to može ukazivati na alkoholnu bolest jetre. Kada je ALT najviše povišen, postoji općenitiji pogled na moguće uzroke i zdravu funkciju jetre. Ako su povišeni jetreni enzimi neznatno izvan standardnih raspona, smatraju se nečim što jamči daljnje liječničko testiranje i ne znači nužno da oštećenje jetre već postoji.
Standardni rasponi u medicini za razine ALT i AST su 7 do 56 jedinica seruma po litri za ALT i 5 do 40 jedinica seruma po litri za AST, pri čemu se serum definira kao tekuća komponenta krvi. Krvne pretrage za funkciju jetre i ponovljeni test povišenih jetrenih enzima treba tumačiti samo uz liječnički savjet. Ovi testovi su samo trenutni snimka razine jetrenih enzima kada je uzet uzorak krvi. Netko s razinom ALT od 250 nije nužno u puno gorem stanju od nekoga s ALT od 50. Zapravo, pacijent s virusnim hepatitisom može privremeno imati razine enzima u tisućama jedinica i kasnije se oporaviti bez oštećenja jetre.
Jedan od najčešćih razloga za povišene jetrene enzime je naprezanje mišića. Kako netko obavlja zadatke koji zahtijevaju napor koji nije dio rutine, mišićno tkivo se razgrađuje i reformira u tijelu. S ovom povećanom razinom bjelančevina u krvi, razine enzima se povećavaju za njihovu obradu. Bodybuilderi i drugi koji imaju promjenjive rutine koje uključuju naprezanje mišića mogu redovito vidjeti razine ALT i AST 10 bodova ili više iznad standardnog prosjeka.
Postoje i drugi uobičajeni razlozi zbog kojih jetreni enzimi postanu povišeni. Neki uključuju uzimanje lijekova kao što su aspirin, antidepresivi i lijekovi protiv bolova. Pojava lošeg zdravlja kao što je pred-dijabetes, masna jetra uzrokovana pretilošću i visoka razina triglicerida u krvi što može ukazivati na prehranu s visokim udjelom masti ili prekomjernu tjelesnu težinu, također su često uzrok povišenih jetrenih enzima. Biljni dodaci, rak i žučni kamenci također su drugi česti uzroci. Činjenica je da se povišeni jetreni enzimi mogu pratiti iz mnogih izvora, a detaljan pogled na trenutne aktivnosti pojedinca i povijest zdravlja neophodan je kako bi se suzio uzrok i pravilno liječilo stanje.