Ljudsko zapešće je vrlo jedinstven zglob, jer je i jedan od najfleksibilnijih, ali i jedan od najjačih zglobova u tijelu. Mora biti fleksibilan kako bi omogućio širok raspon pokreta za ruku i vrlo stabilan kako bi omogućio ruci da podiže teške predmete i manipulira njima. Zglobovi, kosti, tetive i ligamenti koji čine zapešće ovise o hrskavici kako bi ih ublažili i spriječili ozbiljne ozljede. Kada se hrskavica zapešća ošteti zbog pada, neugodnog uvijanja, ponavljajuće aktivnosti ili artritisa, cijeli zglob i šaka obično su zahvaćeni. Potrgana ili oslabljena hrskavica može uzrokovati dugotrajnu nelagodu ili čak invaliditet ako se ne liječi odmah.
Problemi s hrskavicom ručnog zgloba često nastaju kada ljudi pretrpe direktne ozljede zapešća od padova ili iznenadnih uvijanja. Kada se zapešće izvrši prevelikim pritiskom i naprezanjem, kao što se obično događa kada se osoba pokušava uhvatiti tijekom pada, hrskavica koja okružuje zglobove zapešća može se rastegnuti i potrgati. Rezultat je često upala, oteklina, intenzivna lokalna bol i ograničeno kretanje u ruci.
Posebno iscrpljujući problem uključuje kidanje trokutaste fibrohrskavice (TFC), koja je dio hrskavice u obliku diska koji amortizira lakatnu kost, radijus i nekoliko manjih kostiju i ligamenata u zapešću. Ako se TFC i okolni ligamenti pokidaju zbog ozljede, pojedinac može očekivati da će doživjeti kroničnu bol, čak i kada ne pomiče ruku. Kretanje je vrlo ograničeno, oteklina i iritacija se mogu proširiti prema dolje do prstiju i gore po ruci, a pri pokušaju savijanja zgloba može se čuti škljocaj.
Stanja koja zahvaćaju hrskavicu ručnog zgloba također se mogu pojaviti zbog ponavljajuće prekomjerne upotrebe zgloba. Osoba čiji posao uključuje zamahivanje čekićem, na primjer, može doživjeti iritaciju i upalu u zapešću. Prekomjerna upotreba obično ne rezultira kidanjem tkiva hrskavice, ali hrskavica može postati tanja, što dovodi do zvučnog klika pri pomicanju ruke, slabosti u šaci i zahvatu te lokalnog oteklina.
Osteoartritis ili reumatoidni artritis mogu uzrokovati razgradnju tkiva hrskavice u zapešću i drugim zglobovima u tijelu. Artritis u zglobu može rezultirati značajnim gubitkom hrskavice i prekomjernim opterećenjem zglobova. Mnogi ljudi s osteoartritisom ili reumatoidnim artritisom osjećaju bol u zglobovima, ukočenost, oticanje i slabost. Bez liječenja, artritis može ostaviti zglobove zapešća deformiranim i nefunkcionalnim.
Liječenje problema s hrskavicom zapešća ovise o uzroku. Liječnici mogu pregledati zapešća radeći rendgenske snimke ili rendgenske snimke i provodeći fizičke preglede. Oblici artritisa često se mogu liječiti uzimanjem protuupalnih lijekova i analgetika na recept, iako u uznapredovalim slučajevima može biti potrebna operacija. Nategnuće zapešća mogu se samostalno izliječiti za dva do četiri tjedna uz dovoljno odmora i primjenu ledenih obloga. Potrgana hrskavica često zahtijeva operaciju i tjedne rehabilitacijske terapije kako bi se temeljito zacijelila.