Tjelesni invaliditet su medicinska stanja koja narušavaju sposobnost osobe za obavljanje svakodnevnih zadataka i samostalan život. Stanja koja utječu na pokretljivost, sluh, govor, vid ili kognitivne sposobnosti smatraju se tjelesnim invaliditetom. Tjelesni invaliditet neke osobe može biti očit. Osobama s poteškoćama u kretanju mogu, na primjer, trebati štake, invalidska kolica ili drugi prilagodljivi uređaji za kretanje. Drugi pate od invaliditeta koji nisu odmah očiti, kao što su epilepsija, disleksija ili mentalna bolest. Postoje mnoge vrste invaliditeta, s mnogo različitih uzroka, i dok su neke smetnje urođene, druge se stječu kasnije u životu.
Tjelesna oštećenja mogu biti najpoznatija vrsta invaliditeta. Osoba s tjelesnim oštećenjem ima poteškoća s korištenjem ili ne može koristiti jedan ili više udova ili može imati problema s motoričkom kontrolom. Amputacija, cerebralna paraliza i ozljeda leđne moždine neki su od uzroka oštećenja pokretljivosti. Osobe sa slomljenim kostima također se mogu smatrati smetnjama u kretanju, iako to oštećenje može biti samo privremeno.
Kognitivna oštećenja često se ubrajaju u tjelesni invaliditet. Osobe s kognitivnim oštećenjima mogu patiti od poteškoća u učenju ili mentalnog stanja kao što je Alzheimerova bolest. Mentalna retardacija se obično smatra oblikom kognitivnog oštećenja. Za one koji su pretrpjeli traumu mozga također se može smatrati da imaju kognitivno oštećenje.
Osobe s psihičkim bolestima mogu se smatrati tjelesnim invalidima. Psihološki poremećaji mogu se teško liječiti i mogu ozbiljno ugroziti sposobnost osobe za obavljanje rutinskih svakodnevnih zadataka i brigu o sebi.
Oštećenja vida čest su oblik tjelesnog invaliditeta, jer mnogi ljudi na kraju dožive neki oblik ozljede oka. Poremećaji vida mogu biti manje prirode, pa čak i privremeni. Teška oštećenja vida mogu uključivati potpunu sljepoću. Kao i druge vrste invaliditeta, oštećenja vida mogu biti prisutna pri rođenju, razviti se tijekom vremena ili se pojaviti kao posljedica ozljede ili bolesti.
Osobe s oštećenjem sluha mogu osjetiti poteškoće u jasnom slušanju zvukova ili mogu doživjeti potpunu gluhoću. Oštećenja sluha su česta, a mogu nastati zbog ozljeda, bolesti, izloženosti glasnoj buci ili starosti. Mnoga oštećenja sluha razvijaju se polako tijekom vremena, ostavljajući osobu s oštećenjem nesvjesnom vlastitog invaliditeta sve dok simptomi ne postanu previše problematični da bi se zanemarili. Drugi se mogu roditi djelomično ili potpuno gluhi.
Većina gluhih ljudi komunicira čitanjem s usana i znakovnim jezikom. Vjeruje se da trenutno postoje stotine znakovnih jezika. Svaki od njih se smatra složenim kao i svaki usmeni jezik.
Neki ljudi pate od tjelesnih invaliditeta poznatih kao “nevidljivi invaliditet”. To su tjelesni nedostaci koji drugima možda nisu odmah očiti. Nevidljivi invaliditet može uključivati niz iscrpljujućih zdravstvenih stanja, ozljede mozga, kognitivna oštećenja ili bilo koje stanje koje narušava sposobnost osobe da funkcionira i brine se za sebe.