Uobičajeno se navodi da je napad na zatvor Bastille započeo Francusku revoluciju. Bastilja je bila mjesto gdje su politički zatvorenici držani u Francuskoj u 18. stoljeću. Kada je 14. srpnja 1789. gomila napala objekt, možda je točnije reći da je ovaj događaj obilježio trenutak kada je Francuska revolucija mobilizirala. Osjećaji bijesa, potiskivanja i mržnje prema prijestolju dugo su bili među Francuzima. Neki od temeljnih uzroka Francuske revolucije bili su nepravedno društvo, financijski problemi i nestašica hrane.
Bilo je mnogo stvari koje su većini činile život u francuskom društvu neugodnim. Najmanje dva temeljna uzroka Francuske revolucije izravno su uključivala novac. U 18. stoljeću Francuska je bila zemlja kojom je vladao feudalizam. Jedna od posljedica toga bila je izostanak adekvatne financijske kontrole. Kao rezultat toga, Francuska je razvijala znatne iznose duga.
Francusko društvo u 18. stoljeću bilo je podijeljeno na tri posjeda. Prvi posjed je bio sastavljen od svećenstva, od kojih su mnogi bili bogati i moćni posjednici zemlje. Drugi stalež bio je još jedan povlašteni sloj koji je opsluživao plemstvo, što je obično uključivalo ljude koji su imali najviše položaje i razine utjecaja.
Treći stalež sačinjavali su obični ljudi. Neki od njih bili su bogati, ali im je još uvijek nedostajalo moći i utjecaja. Većina tih ljudi, međutim, nije bila bogata. Ipak, ovaj posjed bio je jako opterećen porezom, dok su ostali posjedi često plaćali malo ili nimalo poreza. Velik dio novca koji je trošila vlada proizašao je iz ovih poreza koje su plaćali ljudi koji nisu imali značajan udio ili utjecaj u društvu.
Prosvjetiteljstvo se također može smatrati jednim od uzroka Francuske revolucije. Prosvjetiteljstvo je bilo razdoblje kada su ljudi počeli shvaćati da misao nije kršenje religije. Dok su ljudi bili frustrirani zbog stanja financija i drugih aspekata društva, popularnost filozofa koji su poticali ljude na razmišljanje o jednakosti i slobodi je rasla. Te misli o slobodi dovele su do snažnih uvjerenja u slobodu i inspirirale ljude da se bore za ta uvjerenja.
Da bi se stvari pogoršale, mnogi su ljudi bili gladni, što je bio jedan od uzroka Francuske revolucije. Poljoprivredni problemi rezultirali su godinama nestašice hrane koja je, između ostalog, natjerala ljude da napuste svoje seoske domove i krenu u Pariz u potrazi za hranom. Čak i kada su tamo, mnogi su ostali gladni. Na kraju je došlo do nestašice kruha. Kako je kruh bio osnovna namirnica, za mnoge je ovo jednostavno bilo previše za podnijeti.