Nekoliko čimbenika pridonijelo je manjku riže 2008., u rasponu od smanjenog izvoza riže iz mnogih azijskih zemalja do produžene suše u Australiji. Svi ovi čimbenici odigrali su se u širem okviru rasta cijena hrane 2007. i 2008. godine, a utjecaj nestašice osjetio se na različite načine diljem svijeta.
Jedan od vodećih uzroka nestašice riže bili su klimatski uvjeti. U Australiji, glavnom proizvođaču riže, dugotrajna suša dovela je do drastičnog smanjenja žetve. U mnogim dijelovima Azije, poplave su uništile rižina polja prije nego što se žito moglo požnjeti, što je još više smanjilo žetvu. Ti su uvjeti utjecali na dostupnost mnogih specijalnih vrsta riže, posebno sorti dugog zrna, koje su obično iznimno popularne.
Prenamjena zemljišta također je igrala ulogu u nestašici riže. U mnogim azijskim zemljama farme su raseljene zbog rastućih gradova, zahvaljujući sve većoj ljudskoj populaciji. Poljoprivrednici se također potiču na sadnju visokoprofitabilnih usjeva za izvoz, poput kukuruza i soje, smanjujući količinu raspoloživog prostora za uzgoj riže. Svoju je ulogu odigrala i odluka o uzgoju usjeva za preradu u gorivo i stočnu hranu.
U azijskim zemljama riža je glavna namirnica, a sve veća potražnja za rižom počela je stvarati ozbiljan pritisak na nacionalnu poljoprivredu 2007. godine u mnogim azijskim zemljama. Kako su se zalihe riže počele smanjivati, neke zemlje poput Tajlanda ograničile su izvoz kako bi osigurale da ima dovoljno riže za prehranu građana, a cijene riže u tim su zemljama rasle kao odgovor na uočenu nestašicu. Kao rezultat toga, nekim ljudima je riža u potpunosti poništena, što je veliki problem u područjima gdje riža može igrati veliku ulogu u prehrani.
Izvan Azije ljudi su 2008. godine počeli osjećati nedostatak riže u obliku smanjene dostupnosti određenih specijaliteta azijskih sorti riže, poput basmatija. Zapravo, nije nedostajalo sorti riže kratkog zrna, zahvaljujući velikim plantažama u Kaliforniji i američkom jugu, ali mnogi potrošači preferiraju rižu dugog zrna iz kulturnih, etničkih ili kulinarskih razloga. Kao rezultat toga, cijene riže dugog zrna porasle su kao odgovor na potražnju potrošača.
Iako su ograničene ponude određenih sorti riže i općenito povišene cijene riže zasigurno bili razlog za zabrinutost, veći je problem bio ukupni uspon cijena hrane. U 2007. i 2008. godini došlo je do dramatičnog povećanja globalnih cijena hrane u cijelom svijetu, a ne samo zbog nedostatka riže, povećavajući nesigurnost hrane za ljude diljem svijeta. Nedostatak hrane također ima tendenciju dovesti do političke i društvene nestabilnosti, stvarajući potencijal za nemire u vezi s hranom i druge građanske nemire u zemljama s velikim osiromašenim stanovništvom, poput Haitija.