Članci Konfederacije sadržavali su prvi ustav prvih 13 država Sjedinjenih Država. Sadržavao je preambulu, 13 članaka i zaključak. U lipnju 1776., Drugi kontinentalni kongres imenovao je odbor, na čelu s predstavnikom Delawarea Johnom Dickinsonom, da odredi strukturu za ustav. Usvojen je 15. studenog 1777., ali je ratificiran tek 1. ožujka 1781. godine.
U osnovi, Članci Konfederacije uspostavili su naciju kao Sjedinjene Američke Države. Dodijelio je svakoj državi vlastite slobode i ovlasti u pogledu svega što nije izričito određeno kao odgovornost savezne vlade. Države su bile vezane u “čvrstu ligu prijateljstva jedna s drugom”, u pogledu pitanja rata i obrane. Omogućio je slobodno kretanje ljudi između država i obećanje jednog glasa po državi u Kongresu. Svaka država imala je između dva i sedam predstavnika, od kojih svaki nije smio služiti više od tri od šest godina.
Posao središnje vlade postao je objava rata, vođenje vanjskih odnosa, utvrđivanje vrijednosti novca, kontrola širenja zapadnih teritorija i rješavanje sporova između država. Dokument je iznio pravila imenovanja vojnih činova u vrijeme rata i uspostavio presedan da novac za saveznu vladu treba prikupiti svaka pojedinačna država. Općenito, članci Konfederacije zahtijevaju da devet država mora odobriti prijem druge države u konfederaciju. Također, dopuštao je izmjene dokumenta samo ako sve države ratificiraju izmjene.
Ova labava konfederacija država bila je slaba prema člancima Konfederacije. Sjedinjene Države su se odvojile od Engleske i ušle u rat s njima jer je vlada bila previše moćna. Stoga je dokument uspostavio slabu središnju vlast i jake državne vlade. Međutim, nijedna nacija ne bi mogla podnijeti takvu konfiguraciju moći.
Središnja vlada bila je nemoćna prisiliti države da je opskrbe novcem ili trupama. Nije mogla učinkovito regulirati ni trgovinu. Države su dobile previše ovlasti, a savezna vlada nedovoljno. Još jedan glavni nedostatak u člancima Konfederacije bila je zastupljenost – sve su države imale jedan glas. Dok su male države imale koristi, velike su patile.
Kao rezultat toga, članci Konfederacije bili su neučinkoviti. Ustavna konvencija održana je između svibnja i lipnja 1787. za reviziju dokumenta. To je i dalje bio državni zakon do 1789., kada je ratificiran novi Ustav Sjedinjenih Država.