Istraga mjesta zločina (CSI) je proces u kojem se prikupljaju fizički dokazi s mjesta zločina. Njegove prvenstvene svrhe su identificirati žrtvu i moguće osumnjičene, pažljivo prikupiti dokaze koji upućuju na to kako je zločin počinjen i pripremiti dokaze za izvođenje pred sudom. Stručnjaci u različitim područjima obično se zapošljavaju kako bi bili sigurni da su prikupljene informacije istinite i da se u njih nije mijenjalo.
Prije nego što jedinica za istraživanje mjesta zločina može dokumentirati mjesto događaja, policija obično osigurava područje i osigurava da nema vanjskih smetnji. Ako dokazi zahtijevaju posebnu analizu, na mjesto se može pozvati stručnjak iz područja forenzičkih znanosti. Ubojstva obično zahtijevaju medicinskog istražitelja da utvrdi uzrok smrti, ali ponekad su potrebne laboratorijske pretrage kako bi se u to utvrdilo. Detektivi su također obično na licu mjesta kako bi počeli spajati događaje zločina, što obično uključuje razgovor sa svjedocima i savjetovanje s jedinicom CSI.
Proces istrage mora se voditi s velikom pažnjom i s velikom pažnjom na detalje. Imajući to na umu, prvi korak istražitelja obično je utvrđivanje granica cijelog događaja i istraživanje svih mogućih mjesta za tragove. Istražitelji potom pažljivo prolaze mjestom događaja kako ne bi promijenili ništa otkako je zločin otkriven. Stranica se zatim dokumentira, što obično uključuje izradu crteža ili snimanje slika ili videa. Tek tijekom naknadnog prikupljanja dokaza zapravo se dodiruju predmeti s mjesta događaja. Prilikom prikupljanja dokaza pažljivo se označavaju i čuvaju.
Može se pronaći mnogo različitih vrsta tragova, ovisno o prirodi zločina. Na primjer, ako se dogodilo ubojstvo, obično se ocrtava i mjeri točan položaj tijela. Tjelesne tekućine, kao i posjekotine, slomljene kosti, modrice i druge fizičke rane na žrtvi ubojstva mogu biti vrlo govori o tome kako je ona ili ona ubijena, stoga se dokazi poput ovog pažljivo bilježe. Položaj žrtvine odjeće može sugerirati informacije o zločinu, kao što je je li tijelo premješteno s jednog mjesta na drugo. U takvom i mnogim drugim slučajevima ključno je utvrditi točnu lokaciju zločina.
Ostali dokazi mogu uključivati razbijeno staklo, otiske prstiju, oružje i metke. Osobne stvari poput telefona, računala i dnevnika također mogu biti od velike pomoći u određivanju što se dogodilo. Čak i ako je počinitelj uložio velike napore da sakrije svoja djela, iznimno je teško u potpunosti prikriti sve tragove tako da uviđaj mjesta zločina ne daje rezultate.
Čuvanje i prikupljanje fizičkih dokaza naziva se mehaničkim aspektom CSI-a i temelj je svake istrage. Aspekt razmišljanja, s druge strane, uključuje pokušaj razumjeti što dokazi znače i kako bi mogli objasniti zločin. Detektiv je uvelike uključen u ovaj proces, iako se njegov ili njezin posao može protegnuti na dugo vremensko razdoblje.
Dokaze prikupljene istragom na mjestu zločina forenzičari obično obrađuju u kriminalističkom laboratoriju. Iako se ta dva polja preklapaju, CSI jedinica nije nužno isto što i forenzička jedinica. Medicinski istražitelj može se smatrati dijelom forenzičkog tima i obično će detektivu dostaviti izvješća o točnom vremenu i uzroku smrti, kako bi pomogao u njegovoj ili njezinoj istrazi.