Siromaštvo i dalje predstavlja problem u Sjedinjenim Državama. Istraživanja pokazuju da 17% američke djece živi u obiteljima s prihodima ispod federalne razine siromaštva, a otprilike 39% živi u obiteljima koje bi se mogle klasificirati kao siromašne. Iako ima više bijele djece koja žive u siromaštvu, postotak latinoameričke i afroameričke djece koja odrastaju u siromaštvu i dalje je nerazmjerno visok.
Izraz siromaštvo obično se koristi da jednostavno označava nedostatak novca, ali život u stanju financijske nestabilnosti je i fizički i emocionalno štetan. Dok se dijete koje odrasta u predgrađu srednje klase uči da može ići na koledž, oženiti se, ostvariti zaslužnu karijeru i dati značajan doprinos svijetu u cjelini, dijete rođeno u siromaštvu mora se boriti da jednostavno napravi to do odrasle dobi. Dugoročni učinci siromaštva razlog su zašto je ovo društveno pitanje koje zaslužuje pažnju javnosti.
Problem s trajnim učincima
Nažalost, siromaštvo postaje prepreka budućem uspjehu prije nego se dijete i rodi. Budući da je vjerojatnije da će siromašne žene biti neosigurane, često čekaju da potraže odgovarajuću prenatalnu skrb. Osim toga, mogu patiti od visokog krvnog tlaka, dijabetesa ili drugih zdravstvenih stanja koja njihovo dijete izlažu riziku od prijevremenog rođenja. To često dovodi do tjelesnih i/ili razvojnih zastoja zbog kojih dijete zaostaje za svojim vršnjacima.
Čak i ako se uzmu u obzir problemi povezani s lošom prenatalnom skrbi njihove majke, djeca u siromaštvu imaju veće zdravstvene probleme od svojih imućnijih kolega. Na primjer, problemi s astmom češći su među djecom koja žive u starijim zgradama s lošom ventilacijom. Pretilost je također znatno češća među siromašnom djecom, budući da je prehrana bogata nemasnim proteinima i svježim proizvodima obično preskupa za obitelj s niskim primanjima čak i uz pomoć bonova za hranu.
Mentalno zdravlje je još jedno područje na koje utječe odrastanje u siromaštvu. Stresne situacije koje često prate siromaštvo, kao što su razvod, smrt, gubitak posla ili ovisnost o drogama, mogu stvoriti osjećaj tjeskobe i depresije koji mogu potrajati i u odrasloj dobi. Roditelji koji se trude osigurati osnovne potrepštine često nisu u mogućnosti provesti puno kvalitetnog vremena sa svojom djecom, što dovodi do niskog samopoštovanja i cjeloživotnih poteškoća u stvaranju čvrstih odnosa s drugima. Provođenje veće količine vremena u nekvalitetnom vrtiću, situacija koja je mnogo češća među djecom u siromaštvu, također može negativno utjecati na emocionalno zdravlje djeteta.
Nakon što dođu u osnovnu školu, djeca koja žive u siromaštvu često dobivaju ispodstandardno obrazovanje jer su prisiljena često seliti ili pohađati škole koje se nedovoljno financiraju. Ovo je jedan od najzabrinjavajućih dugoročnih učinaka siromaštva. Dijete koje ne nauči dobro čitati i pisati u osnovnoj školi vjerojatno će nastaviti s mukama kao srednjoškolac. S lošim ocjenama u srednjoj školi, njegovi/njezini izgledi za pohađanje fakulteta su ozbiljno ograničeni. Budući da je napredovanje u karijeri u modernoj ekonomiji često povezano s obrazovnim postignućem, nedostatak fakultetske diplome postavlja siromašno dijete na doživotnu borbu.
Tinejdžeri koji žive u siromaštvu znatno češće eksperimentiraju s drogama, alkoholom i rizičnim spolnim ponašanjem. Siromašni tinejdžeri također će vjerojatnije sudjelovati u nezakonitim radnjama, u rasponu od manjih krađa u trgovini do ozbiljnih aktivnosti bandi. U vrijeme kada bi trebali postavljati temelje za svoj uspjeh kao odrasli, tinejdžeri koji žive u siromaštvu često donose loše odluke koje će im samo dodatno zakomplicirati život.
Razumijevanje generacijskog siromaštva
Prema sociolozima, postoje dvije različite vrste siromaštva. Situacijsko siromaštvo nastaje kada obitelj pretrpi negativnu promjenu u financijama zbog bolesti, gubitka posla ili nekog drugog privremenog događaja. Život u situacijskom siromaštvu, iako još uvijek traumatičan, obično ima minimalne trajne posljedice. Generacijsko siromaštvo je, međutim, trajna i dugotrajna borba koja se javlja kada dvije ili više generacija iste obitelji žive u siromaštvu. Mnogi smatraju da je generacijsko siromaštvo jedan od najtežih dugoročnih učinaka siromaštva za otklanjanje.
Kada se cijele obitelji bore da zadovolje svoje osnovne potrebe, počinje se formirati “kultura siromaštva”. Ljudi počinju razvijati ukorijenjena uvjerenja koja ograničavaju njihove šanse za budući uspjeh. To može uključivati da se kriminal smatra prihvatljivom alternativom tradicionalnom zaposlenju ili ne vjeruje da bi djeca trebala težiti dobrim ocjenama u školi. Dok se djeca koja odrastaju u obiteljima srednje klase ili više klase uče da se usredotoče na budućnost i mogućnost promjene svojih života, djeca koja žive u generacijskom siromaštvu često odrastaju vjerujući da su njihove sadašnje okolnosti određene samo sudbinom i čimbenicima izvan njihove kontrole. .
Što možemo učiniti?
Savezna vlada je pokrenula niz programa koji pomažu u smanjenju dugoročnih učinaka siromaštva na razvoj djeteta. Program prehrane za žene, dojenčad i djecu (WIC) pomaže osigurati hranjivu hranu za trudnice i djecu mlađu od pet godina. Head Start nudi besplatnu predškolu djeci iz siromašnih obitelji, pomažući u postavljanju temelja za budući akademski uspjeh. Svaka država u Sjedinjenim Državama također ima program za pružanje besplatnog ili jeftinog zdravstvenog osiguranja djeci u siromaštvu.
Različite neprofitne društvene organizacije također su započele programe za borbu protiv dugoročnih učinaka siromaštva. Big Brothers Big Sisters of America daje pozitivne uzore odraslih za djecu u riziku. Armija spasa nudi iskustva ljetnih kampova za djecu s niskim primanjima, podučavanje sporta, umjetnosti i obrta, glazbe i vještina u divljini na otvorenom. Na Božić mnoge crkve sponzoriraju potrebite obitelji kako bi se osiguralo da sva djeca mogu imati svečano blagdansko slavlje bez obzira na njihovu financijsku situaciju.
Iako ovi programi donekle pomažu u ublažavanju tereta siromaštva, rat protiv siromaštva je daleko od kraja. Sve dok ne bude dovoljno radnih mjesta koja osiguravaju pravu plaću za život i više pomoći roditeljima koji se bore s ovisnošću i problemima mentalnog zdravlja, siromašna djeca će i dalje biti u izrazito nepovoljnom položaju.