U lingvistici, proučavanju jezika, fonetika je posebna grana koja ispituje kako ljudi govore različite zvukove. Engleska fonetika sagledava različite zvukove koji se koriste pri izgovaranju određenih slova ili riječi, a obično je podijeljena u dvije kategorije izgovora: suglasnike i samoglasnike. Unutar svake kategorije postoje specifični pojmovi koji točno opisuju kako osoba manipulira svojim jezikom, glasnicama, usnama i drugim dijelovima usta i grla kako bi izgovorila željeni zvuk. Dijelovi fizičkog tijela koji se koriste za stvaranje tih zvukova nazivaju se artikulatorima.
Konsonanti u engleskoj fonetici dalje su podijeljeni u tri različite kategorije izgovora poznate kao način, mjesto i glas. Način je način na koji se zvuk izgovara, mjesto se odnosi na to kako osoba pomiče artikulatore da proizvede taj zvuk, a glas gleda na to moraju li glasnice vibrirati ili ne da bi proizvele određeni zvuk. Svaka kategorija suglasnika dalje je podijeljena na potkategorije.
Potkategorije načina uključuju kategorije kao što su zaustavljanje, nazalno i klizanje, koje opisuju kako se artikulatorima i strujom zraka manipulira kako bi se stvorio zvuk. Slovo “B” je primjer zaustavljanja, dok je slovo “W” primjer klizanja. Mjesto uključuje pojmove kao što su bilabijalni i labiodentalni, koji se odnose na dodirivanje usana zajedno i dodirivanje donje usne s gornjim zubima. Glas uključuje samo dvije potkategorije: zvučni i bezglasni. Zvučni suglasnici uzrokuju vibraciju glasnica, dok bezvučna slova, poput slova “P”, ne zahtijevaju nikakvu vibraciju glasnica za izgovor.
Samoglasnici u engleskoj fonetici sastoje se od manje kategorija od suglasnika zbog toga koliko manje samoglasnika postoji u engleskoj abecedi. Primarne kategorije za izgovor samoglasnika uključuju monoftonge i diftonge. Monoftonzi se odnose na zvuk jednog pojedinačnog samoglasnika i kategorizirani su kao prednji, središnji ili stražnji. Ove kategorije odnose se na položaj jezika pri tvorbi samoglasničkog zvuka. Druga kategorija, diftonzi, odnosi se na izgovor dvaju samoglasnika zajedno gotovo kao jedan zvuk i ne dijeli se ni na jednu potkategoriju.
Kao i u mnogim drugim jezicima, naglašeni slogovi također igraju ključnu ulogu u engleskoj fonetici. Desert i desert, na primjer, dvije su riječi koje se izgovaraju isto, ali stavljaju naglasak na različite dijelove riječi. Pustinja, koja se odnosi na vruću, suhu regiju, stavlja naglasak na prednju stranu riječi, dok desert, slatka poslastica, stavlja naglasak na kraj riječi. To omogućuje slušateljima da razumiju na koju riječ govornik misli.