Elementi engleskog vokabulara su morfemi koji se kombiniraju kako bi napravili većinu riječi u engleskom jeziku. Morfemi su najmanja jedinica zvuka koja ima značenje, kao što je prefiks “re-“, koji dodaje značenje “ponovno” riječi. Većina elemenata engleskog rječnika dolazi iz grčkog ili latinskog. Poznavanje ovih morfema čitateljima omogućuje razumijevanje novih riječi jednostavnim poznavanjem značenja dijelova riječi.
Primjer iz latinskog je prefiks “pre-“, što znači “prije”. Na primjer, nedonoščad je ona koja je rođena prije nego što je zrela. Predosjećaj, predosjećaj i predosjećaj svi koriste ovaj morfem da označe realizaciju nadolazećeg događaja.
Prefiksi “en-”, “em-” i “el-” postali su dio engleskog rječnika kroz grčki. Svaki općenito znači “u” ili “u”, ali mogu koristiti i slične definicije “unutar”, “blizu” ili “na”. Primjeri ovih prefiksa u akciji uključuju embark i entomb. Kad se ljudi ukrcaju, sjedaju u čamac ili kreću na putovanje, a kad se mrtvac pokopa, stavlja se u grobnicu.
Nisu svi elementi engleskog vokabulara prefiksi. Neke su, poput “arch”, korijenske riječi, koje mogu imati druge morfeme vezane uz njih. “Luk” je i latinski i grčki element, s različitom definicijom u svakom. Kao latinski korijen, znači luk ili zakrivljenu strukturu, a može se vidjeti u riječima kao što su luk i streličarstvo.
“Arch” također ima grčku definiciju kao primarni, glavni i prvi po važnosti ili vremenu, a ova grčka upotreba je mnogo češća u engleskom nego latinskom. Na primjer, anarhija je stanje vlasti u kojem nema vladara. Arheologija je proučavanje starih stvari koje su bile prve u vremenu.
“Ped” je još jedan element engleskog rječnika s odvojenim definicijama na latinskom i grčkom. Kao latinski korijen, “ped” se odnosi na stopala. Dvonošci, kao što su ljudi, imaju dvije noge, a četveronošci, kao što su konji, imaju četiri. Kad ljudi voze bicikl ili voze auto, noge guraju pedale.
Na grčkom, “ped” se odnosi na djecu. Dakle, pedagog je voditelj djece, odnosno učitelj, a pedijatar liječi bolesti kod djece. Nitko vjerojatno ne bi bio pedofobija, tko se boji djece.
Dok se neke riječi mogu rastaviti u morfeme kako bi se dobilo značenje, ova metoda ne funkcionira sa svim riječima. Na primjer, leptir nije štapić maslaca koji leti i rog za cipele nije rog u obliku cipele. Korištenje afiksa za izvođenje djelomičnog značenja potpuno je prihvatljivo i ispravlja se većinu vremena.