Slučajevi rasne diskriminacije rezultirali su mnogim značajnim pravnim odlukama, osobito u SAD-u, koji je desetljećima raspravljao o definiciji “jednakosti” propisane svojim Ustavom. Istaknuti slučajevi rasne diskriminacije u Sjedinjenim Državama usredotočeni su na segregaciju škola, međurasne brakove i biračka prava. Sudovi drugih nacija raspravljali su o sličnim slučajevima rasne diskriminacije.
Jedan od najzloglasnijih slučajeva rasne diskriminacije u povijesti SAD-a je Plessy protiv Fergusona, slučaj iz 1896. u kojem je Vrhovni sud odlučio da su “odvojeni, ali jednaki” objekti legalni. Ovaj presedan legalizirao je rasnu segregaciju u SAD-u više od 60 godina. Tijekom tog vremena, rasne manjine često su bile isključene iz područja i aktivnosti u kojima su uživali bijeli građani.
Kasniji slučajevi rasne diskriminacije, kao što je slučaj Missouri ex rel iz 1938. Gaines protiv Kanade, uspješno je osporio ustavnost takve politike. U slučaju Gaines, crni student isključen je iz pravnog fakulteta koji nije primao crnce i nije postojala nikakva “jednaka” institucija. Presudu Plessy protiv Fergusona poništio je Vrhovni sud 1954. godine, dok su suci odlučivali o značajnom slučaju Brown protiv Odbora za obrazovanje. Sud je utvrdio da su takve “odvojene” ustanove za crnce rijetko bile jednake njihovim kolegama samo za bijelce i da je sam čin segregacije potaknuo rasističke stavove među građanima svih rasa.
Iako je 15. amandman na Ustav SAD-a dao crncima i drugim pripadnicima manjina pravo glasa, mnoge su države donijele zakone osmišljene da obeshrabre manjine od glasovanja. Guinn protiv Sjedinjenih Država poništio je u 1915. djedove klauzule” koje su favorizirale bijele građane, dok je Nixon protiv Herndona iz 1927. presudio da se crni građanin ne može isključiti iz glasovanja na predizborima demokrata u Teksasu. Izborni odbor Harper protiv Virginije 1966. godine eliminirao je biračke poreze koji su obespravljali osiromašene građane, od kojih su mnogi bili manjine.
Do 1967. mnoge su države zabranjivale brakove između mješovitih parova. Te je godine, u predmetu Loving protiv Virginije, Vrhovni sud takve zakone proglasio neustavnim. Ovo je bio dio niza slučajeva rasne diskriminacije, počevši od Browna 1954., koji su zapravo okončali većinu rasne diskriminacije koju je sponzorirala država u Sjedinjenim Državama, iako je sam rasizam ostao problem u 21. stoljeću.
Druge su nacije raspravljale o vlastitim istaknutim slučajevima rasne diskriminacije. U Australiji, na primjer, rasno neprijateljstvo prema etničkim Aboridžinima dovelo je do zakona koji ograničavaju njihove aktivnosti, baš kao što su se slični američki zakoni fokusirali na crnce. U predmetu Koowarta protiv Bjelke-Petersena iz 1982. godine, Visoki sud Australije presudio je da nacionalni zakon o rasnoj diskriminaciji ima prednost nad svim proturječnim zakonima koje su utvrdile pojedine države. Kontinuirana prisutnost takvih slučajeva pred najvišim sudovima svjetskih nacija pokazuje da rasna diskriminacija i dalje postoji, čak i nakon desetljeća pravnog napretka.