Vrhovni sud Sjedinjenih Država, najviši sud u pravosudnoj grani vlade, sudi u važnim slučajevima i odlučuje o ustavnosti zakona. U povijesti američke vlade bilo je nekoliko kontroverznih slučajeva Vrhovnog suda SAD-a koji su imali trajan utjecaj na politiku, zakon, kulturu i vladu.
Jedan od najkontroverznijih slučajeva Vrhovnog suda SAD-a u američkoj povijesti je Marbury protiv Madisona (1803.), koji je akt Kongresa proglasio neustavnim. William Marbury, kojemu je predsjednik John Adams namjeravao zauzeti poziciju mirovnog suca okruga Columbia, nije dobio ovu proviziju pod novom Jeffersonovom upravom i tužio je državnog tajnika Jamesa Madisona, pozivajući se na Zakon o pravosuđu iz 1789. godine. Sud je utvrdio da, iako je Marbury imao pravo tražiti svoju dužnost, Zakon o pravosuđu iz 1789. bio je u izravnoj suprotnosti s trećim člankom Ustava SAD-a, koji definira sudsku nadležnost. Ovaj slučaj je bio i jest kontroverzan u američkoj politici jer je sud odredio da ustav ima prednost nad zakonodavnim djelovanjem.
Još jedan od važnih kontroverznih predmeta Vrhovnog suda SAD-a je Dred Scott protiv Sandforda, o kojem je sud odlučio 1857. Dred Scott, oslobođeni rob, premješten je u državu koja podržava ropstvo nakon smrti svog gospodara. Tužio je, tvrdeći da bi, budući da je prije živio u državi u kojoj je ropstvo bilo ilegalno, trebao biti slobodan. Sud je utvrdio da Dred Scott nije imao prava kao građanin, a također da se crnci ne smatraju građanima. Ovo je bilo pitanje o kojem se žestoko raspravljalo jer je tijekom tog vremena zemlja bila podijeljena pitanjem ropstva i na rubu građanskog rata.
Nakon što je usvojen 13. amandman kojim je ropstvo u Sjedinjenim Državama zabranjeno, Kongres je usvojio 14. amandman, koji je jednako štitio građane prema zakonu. Međutim, mnogi slučajevi segregacije i dalje su postojali diljem SAD-a. Jedan primjer za to bio je Zakon o odvojenim automobilima Louisiane koji je zahtijevao od željezničkih tvrtki da svojim putnicima osiguraju “odvojen, ali jednak” smještaj. U lipnju 1892., Homer Plessy, Afroamerikanac, putovao je u vagonu “samo za bijelce”. Uhićen je i njegov slučaj je na kraju postao jedan od najkontroverznijih slučajeva Vrhovnog suda SAD-a u Americi. Sud ga je 1896. proglasio krivim, postavljajući tako presedan da, ako su osigurani “odvojeni, ali jednaki” smještaji, oni su zaštićeni Ustavom.
Odluka Brown protiv odbora za obrazovanje iz 1954. vjerojatno je najpoznatiji američki pravni slučaj i definitivno jedan od najkontroverznijih slučajeva Vrhovnog suda SAD-a u povijesti. Iako je Plessy protiv Fergusona pronašao odvojene, ali jednake objekte koje treba zaštititi ustavnim zakonom, u slučaju Brown, Vrhovni je sud utvrdio da su države koje su pružale odvojene obrazovne sadržaje školskoj djeci, na temelju rase, prekršile 14. amandman, čime su integrirale škole širom zemlju i otvara vrata kontroverznom pokretu za građanska prava.
14. amandman također je igrao važnu ulogu u slučaju Roe protiv Wadea iz 1973. Dva odvjetnika, u ime žene iz Teksasa (poznate kao Roe), tvrdila su da žena ima temeljno pravo na pobačaj. Sudije su, u jednom od najkontroverznijih slučajeva Vrhovnog suda SAD-a, presudile u korist tužitelja, čime su poništili državni zakon. Zaključili su da 14. amandman na Ustav osigurava pravo na privatnost prema klauzuli o dužnom postupku, čime je pobačaj u Sjedinjenim Državama legalan. O ovom pitanju se i danas u Americi raspravlja, što odluku suda čini prekretnicom u američkoj povijesti.