Postoje četiri tipična i glavna koraka u procesu javne politike:
identificiranje problema,
formuliranje politike,
provedbu promjene politike, i
ocjenjivanje rezultata.
Svaki korak se obično slijedi navedenim redoslijedom kako bi se osiguralo da je postupak ispravno obavljen. U mnogim slučajevima, ti se “koraci” pretvaraju u ciklus, pri čemu se svaki korak ponavlja kako se promjene događaju; kada se politika, na primjer, evaluira, može otkriti nove probleme koje je potrebno riješiti. Općenito, proces javne politike može se promatrati kao koraci koje vlada poduzima kako bi djelovala u ime javnosti.
Iako se terminologija koja se koristi za objašnjenje procesa politike može razlikovati, svaki korak u procesu usmjeren je na istu opću svrhu. Sam stvarni proces također može povremeno varirati, ovisno o politici o kojoj je riječ. Unatoč tim razlikama, pogled na opće korake koje većina vlada ili vladinih tijela slijedi u većini situacija može dati uvid u to kako taj proces općenito funkcionira.
Prepoznavanje problema
Prvi korak u procesu javne politike je ocrtavanje problema. To uključuje ne samo prepoznavanje postojanja problema, već i detaljno proučavanje problema i njegovih uzroka. Ova faza uključuje utvrđivanje koliko je javnost upoznata s problemom, odlučivanje tko će sudjelovati u njegovom rješavanju i razmatranje raspoloživih sredstava za postizanje rješenja. Odgovori na takva pitanja često pomažu kreatorima politike da procijene koje su promjene politike, ako ih ima, potrebne za rješavanje identificiranog problema. Dnevni red – koji problemi se rješavaju – mogu odrediti javnost, posebne interesne skupine ili državni dužnosnici, između ostalih.
Formuliranje politike za rješavanje problema
Nakon identificiranja i proučavanja problema može se formulirati ili razviti nova javna politika. Ovaj korak je obično obilježen raspravama i raspravama između državnih dužnosnika, interesnih skupina i pojedinačnih građana kako bi se identificirale potencijalne prepreke, predložila alternativna rješenja, te postavili jasni ciljevi i naveli korake koje je potrebno poduzeti da bi se oni postigli. Ovaj dio procesa može biti težak i često će biti potrebni kompromisi prije nego što se politika može napisati. Nakon što je politika razvijena, nadležna tijela se moraju s njom složiti; vjerojatnije je da će slabija politika proći, dok jača koja se izravnije bavi problemom možda neće imati dovoljno podrške da dobije odobrenje.
Provedba promjene politike
Mora se provesti nova politika, koja obično zahtijeva određivanje koje će organizacije ili agencije biti odgovorne za njeno provođenje. Ovo je treći korak u procesu javne politike, koji može biti težak ako ljudi koji su zaduženi za provođenje politike nisu predani njenom poštivanju. Tijekom koraka razvoja politike, možda su napravljeni kompromisi kako bi se politika usvojila s kojima se ne slažu oni od kojih se u konačnici traži pomoć u njenom provođenju; kao takve, malo je vjerojatno da će ga učinkovito provoditi. Jasna komunikacija i koordinacija, kao i dovoljno financijskih sredstava, također su potrebni da bi ovaj korak bio uspješan.
Procjena učinka promjene politike
Završna faza u procesu javne politike, poznata kao evaluacija, obično je u tijeku. Ovaj korak obično uključuje proučavanje koliko je nova politika bila učinkovita u rješavanju izvornog problema, što često dovodi do dodatnih promjena javne politike. Također uključuje reviziju raspoloživih sredstava i resursa kako bi se osiguralo održavanje politike. Povijesno gledano, ovaj korak nije uvijek bio tretiran kao vrlo važan, ali kreatori politike sve više pronalaze načine kako osigurati da alati potrebni za evaluaciju budu uključeni u svaki korak procesa javne politike.