Koraci u sustavu masovne proizvodnje za stvaranje stroja ili proizvoda spremnih za prodaju prilično su univerzalni u svim industrijama. Proizvod prvo osmišljava skupina inženjera, kemičara ili drugih tehničara i znanstvenika, a zatim se osnovne komponente proizvoda izrađuju na veliko od kupljenih sirovina. Ove proizvedene komponente zatim ulaze u fazu montažne trake masovne proizvodnje, gdje se brzo sastavljaju u standardiziranom, uzastopnom redoslijedu. Tijekom ovog procesa masovne proizvodnje provodi se niz mjera kontrole kvalitete kako bi se osiguralo da dio ili materijal zadovoljavaju standarde dizajna. Nakon što su montaža i kontrola kvalitete završeni, proizvod se pakira i utovara u transport za otpremu na uspostavljena tržišta.
Kategorije dizajna, izrade i montaže u središtu su svakog sustava masovne proizvodnje. Kontrola kvalitete, pakiranje i otprema, iako u određenoj mjeri periferni, također su sastavni elementi održavanja standardne, stabilne proizvodnje robe iz sustava. Svaki od ovih elemenata sustava masovne proizvodnje izgrađen je na strukturi koja spaja ljudski rad s radom strojeva na električni pogon što je bliže moguće. Što se više automatizacije strojeva može ugraditi u proces i što je ograničenija podjela ljudskog rada za svaku fazu na montažnoj traci, to je veća učinkovitost u stvaranju proizvoda.
Razvoj procesa masovne proizvodnje od njegovih ranih inkarnacija nadalje, pokazao je da je specijalizacija polukvalificiranih radnika i zamjenjivost dijelova najbrža metoda proizvodnje velikih količina istovjetnih primjeraka robe. Kada je prvi put razvijena masovna proizvodnja, bila je u vojne svrhe. Uspoređivale su se s time da visokokvalificirani obrtnici proizvode iste proizvode jedan po jedan, što se pokazalo znatno sporije.
Jedno od najranijih pokusa za sustav masovne proizvodnje bio je Marc Brunel, francuski strojarski inženjer iz 19. stoljeća koji se nastanio u Engleskoj. Automatizirao je proizvodnju blokova remenica, bitne komponente za užad za vođenje koja kontrolira jedra na brodovima. Ti dijelovi su se često kvarili, a veliki broj ih je trebao biti proizveden kao zamjena za britansku mornaricu. Tijekom 1802. do 1808. Brunel je osmislio sustav u engleskom doku u Portsmouthu koristeći metodu serijske proizvodnje na montažnoj traci, umjesto da vješti majstor gradi blokove remenice jedan po jedan. Procjene su da su njegovi radnici proizvodili blokove remenica deset puta brže od prethodne metode, što im je omogućilo da generiraju oko 130,000 do 160,000 jedinica u jednoj godini.
Ove proizvodne metode repetitivnog toka dalje su se razvijale u industriji pakiranja mesa iz 19. stoljeća u Sjedinjenim Državama, a Henry Ford je tu ideju povukao još dalje kada je izgradio svoj sustav masovne proizvodnje automobila na montažnoj liniji 1913. Uz specijalizaciju radnika i pokretnu montažna linija za montažne dijelove, Ford je uspio skratiti vrijeme montaže za automobilsku šasiju sa 12.5 sati svaki na 93 minute. To je njegove automobile učinilo mnogo pristupačnijim od onih konkurenata, a industrija u cjelini primijetila je njegovo postignuće i započela široko prihvaćanje sustava masovne proizvodnje.