Posttraumatski stresni poremećaj (PTSP) stanje je u kojemu ekstremno uznemirujući događaj dalje negativno utječe na život pojedinca kroz niz dugotrajnih simptoma. Dijagnostički i statistički priručnik za mentalne poremećaje (DSM) Američkog psihijatrijskog udruženja postavlja nekoliko kriterija za PTSP. Da bi mu se dijagnosticirala ovo stanje, pojedinac mora doživjeti traumatski događaj i mora se stalno prisjećati tog događaja. Također mora pokazati ponašanje poznato kao izbjegavanje i otupljivanje, te mora pokazivati znakove uznemirenosti. Konačni kriteriji za PTSP uključuju značajan poremećaj života oboljele osobe i minimalno trajanje simptoma od najmanje 30 dana.
Kao što je navedeno u DSM-u, početni kriterij za PTSP je da je dotični pojedinac morao doživjeti traumatski događaj. To može uključivati sve, od sudjelovanja u ratu preko seksualnog napada do udarca automobila. Pojedinac je možda sudjelovao u traumatskom događaju ili mu je mogao biti izravan svjedok.
Zatim, da bi se dijagnosticirao PTSP, pojedinac mora imati nametljiva, stalna sjećanja na ovaj traumatski događaj. Ova sjećanja mogu imati različite oblike. Može, na primjer, imati noćne more o događaju ili imati halucinacije o tome. Alternativno, može se zateći kako uvijek iznova razmišlja o događaju ili može doživjeti fizičku ili psihičku nevolju kada vidi ili čuje neki podsjetnik na to.
Dodatni kriteriji za PTSP uključuju nekarakteristične oblike ponašanja poznate kao otupljivanje i izbjegavanje. Izraz umrtvljenja odnosi se na nespremnost ili nesposobnost pogođene osobe da pokaže emocije prema drugima ili da se zainteresira za ljude i aktivnosti do kojih mu je nekada bilo stalo. Izbjegavanje znači da se pojedinac pokušava držati podalje od aktivnosti, razgovora, lokacija i tako dalje, što ga može navesti na razmišljanje o traumatičnom događaju.
Drugi kriterij za PTSP je stalna agitacija. Kao i kod sjećanja povezanih s poremećajem, ova uznemirenost može imati različite oblike. Na primjer, pogođenoj osobi može biti teško zaspati ili se usredotočiti. Možda je skloniji ljutnji ili strahu nego što je to uobičajeno, i može otkriti da se uvijek osjeća na rubu.
Dva preostala kriterija za PTSP odnose se na to koliko ozbiljno traumatski događaj utječe na život pojedinca i koliko dugo simptomi pojedinca traju. Da bi se prepoznalo kao PTSP, stanje pojedinca općenito mora imati izrazito ometajući učinak na njegov život, uzrokujući da, na primjer, postane ovisan o alkoholu ili da bude nesposoban za rad. Osim toga, simptomi moraju trajati najmanje 30 dana prije nego što se PTSP može dijagnosticirati. Budući da ne postoji fizički test koji bi potvrdio postojanje PTSP-a, liječnici općenito mogu postaviti dijagnozu tek nakon detaljnog razgovora s pacijentom kako bi utvrdili zadovoljava li DSM kriterije za to stanje.