Lijekovi protiv kašlja dolaze u brojnim vrstama, a gledajući niz prolaz u lokalnoj ljekarni, kupci će pronaći gomilu koja obećava da će zaustaviti kašalj i promicati udobnost. Bilo bi fantastično kada bi ovi zapravo djelovali, ali mnogi su ocijenjeni relativno neučinkovitima. Stoga je pronalaženje odgovarajućeg lijeka za kašalj nešto poput pokušaja istovremenog hvatanja mudrosti vremena i moderne znanosti, a postoji nekoliko metoda koje mogu pomoći u konačnom okončanju kašlja.
Većina ljudi prvo će razmotriti lijekove protiv kašlja bez recepta (OTC), a oni obično dolaze u nekoliko oblika. Najčešći su supresivi, obično sadrže dekstrometorfan, i ekspektoransi, koji obično imaju aktivne sastojke poput guaifenezina. Neki lijekovi kombiniraju ova dva sastojka, a drugi dodaju dekongestive ili antihistaminike kao način ublažavanja kašlja. Studije o njima sugeriraju da su količine dostupne u OTC markama zapravo premale da bi bile osobito učinkovite. Mogu privremeno ublažiti manji kašalj, ali obično nisu dugotrajni.
Problemi postoje i s uzimanjem ovih lijekova. Neki ljudi, osobito oni s visokim krvnim tlakom koji uzimaju lijekove za razrjeđivanje krvi ili koji su na antidepresivima, možda će morati izbjegavati lijekove s oba ova glavna proizvoda protiv kašlja. Također, neki od lijekova bez recepta imaju vrlo visoke razine alkohola koje bi tinejdžeri ili djeca mogli zloupotrijebiti. U pravilu, dekongestivi ne djeluju mnogo na ublažavanje kašlja i mogu učiniti grlo isušiti, a antihistaminici mogu učiniti ljude pospanim, ali neće biti vrlo učinkoviti osim ako je kašalj izravna posljedica alergija.
Liječnici se tada mogu obratiti na propisane lijekove protiv kašlja poput kodeina, posebno u kombinaciji s prometazinom, antihistaminikom. Upute za njih mogu biti da ih koristite samo noću kako biste smanjili kašalj i potaknuli san. Ali tijekom dana kašalj može biti važan jer pomaže u stvaranju sluzi, koja može pročistiti pluća i grlo.
Jedan od najjednostavnijih i najučinkovitijih lijekova protiv kašlja je piti vodu i to puno. Voda za piće pomaže u razrjeđivanju sluzi i u konačnici može smanjiti kašalj. Neki ljudi pronalaze olakšanje u ispijanju tople vode sa sastojcima poput sladića, đumbira ili limuna. Štoviše, pileća juha je prokušana i prava metoda za razrjeđivanje sinusnog sekreta.
Med je još jedan dokazani lijek, učinkovitiji od dekstrometorfana, ali med se ne smije koristiti za djecu mlađu od dvije godine. Sadrži spore botulizma koje mogu utjecati na malu djecu, iako one obično nemaju učinak na djecu stariju od dvije godine. Kapi protiv kašlja, posebno s glicerinom, također mogu pružiti određeno olakšanje i mogu obložiti grlo smanjujući iritaciju grla. Kada je kašalj posljedica začepljenja gornjih sinusa, ispiranje nosa može pomoći u smanjenju nakupljanja sluzi u grlu i biti jedan od učinkovitijih lijekova protiv kašlja.
Za ljubitelje čokolade, studije sugeriraju još jedan lijek koji bi mogao biti prilično ukusan. Tamna čokolada, koja sadrži kemikaliju zvanu teobromin, pokazala se u ograničenim studijama učinkovitijom od kodeina u prevenciji kašlja. Iako bi moglo biti potrebno više studija kako bi se dokazalo da je čokolada jedan od učinkovitih lijekova protiv kašlja, sigurno je malo štete ako je isprobate.
Antibiotici obično nisu prvi izbor među lijekovima protiv kašlja. Međutim, kašalj koji je vrlo jak i traje više od nekoliko dana, a posebno ako je popraćen povišenom temperaturom, može ukazivati na bakterijsku infekciju. Kada lijekovi protiv kašlja ne djeluju, a kašalj se nastavlja, ljudi bi trebali posjetiti svoje liječnike kako bi isključili infekciju. Bilo koji lijek protiv kašlja, prirodni ili bez recepta, imat će mali učinak na osobu s bakterijskim bronhitisom ili upalom pluća.