Drenaža potpornog zida može podzid učiniti nevjerojatno čvrstim ili vrlo lako može smanjiti zid na beskorisnu hrpu ruševina, stoga prije izgradnje ili planiranja potpornog zida svakako razmislite o najboljim metodama drenaže potpornog zida. Specifični planovi za drenažu potpornog zida variraju ovisno o veličini, obliku i dizajnu zida, ali svaki graditelj treba imati na umu da je najvažniji aspekt odvodnje spriječiti nakupljanje vode iza zida, gdje može uzrokovati pucanje, vrtače, deformacije ili druge vrste ozbiljnih oštećenja na zidu.
Jednostavnim bušenjem rupa na strateškim mjestima može se napraviti učinkovit drenažni sustav potpornih zidova, ali te rupe se brzo mogu začepiti sedimentom. Važno je uzeti u obzir materijale koji će ispuniti zid. Ako se tlo nasipa izravno iza potpornog zida, sustavi odvodnje će se brzo začepiti i potencijalno oštetiti strukturu. Drobljeni kamen treba postaviti neposredno iza zida između zidanog materijala i napunjenog tla kako bi se spriječilo začepljenje drenažnih otvora. Ovaj sloj kamena također može pomoći u sprječavanju zalijevanja tla i čvrstog pritiska na sam zid.
Sustavi odvodnje potpornih zidova će se razlikovati ovisno o materijalima koji se koriste za izgradnju samog zida. Zid od prirodnog kamena, na primjer, u biti će imati ugrađen sustav odvodnje, jer će voda moći curiti kroz pukotine između stijena. Međutim, ova vrsta zida nije najjača, a voda koja curi kroz kamenje može uzrokovati pomicanje kamenja; čvrstoća zida će stoga biti nepouzdana. Drveni zidovi mogu se izbušiti za odvodnju; rupe se mogu izbušiti u intervalima kroz podnožje i srednji dio zida kako bi se omogućilo curenje vode, ali voda može uzrokovati oštećenje drvene građe, a rupe se mogu začepiti bez odgovarajućih mjera opreza poduzetih tijekom izgradnje.
Važno je zapamtiti da drenaža potpornog zida, bez obzira koliko je učinkovita, još uvijek može uzrokovati štetu na zidu i dvorištu ako se voda ne preusmjeri nakon što napusti zid. Neki graditelji odlučuju voditi vodu prema već uspostavljenim drenažnim jarcima, dok drugi graditelji moraju voditi računa o odvodnji tamo gdje već ne postoje uspostavljeni obrasci odvodnje. Dopuštanje odvodnje vode od zida do bazena u podnožju zida može uzrokovati isto toliko strukturne štete kao i dopuštanje vode da se nakuplja iza zida.