Vrtlar bi trebao izbjegavati gnojenje sadnica kao da su odrasle biljke. Sadnice su mlade biljke i potrebno ih je pažljivo tretirati. Previše gnojiva u ranoj fazi zapravo može učiniti više štete nego koristi. Ako se sadnica mora gnojiti, gnojivo treba razrijediti i primijeniti samo malu količinu. U idealnom slučaju, gnojivo će sadržavati dušik, fosfor i kalij.
Nakon što biljke dobiju prvi set pravih listova, u redu je početi gnojiti sadnice. Pravi listovi su listovi koje će biljka rasti dok sazrijeva, a ne kotiledoni, koji su prva dva lista koja se pojavljuju na sadnici. Kotiledoni su zapravo dio sjemena i oni u početku hrane biljku. Ako vrtlar primjenjuje gnojivo kada su vidljivi samo kotiledoni, riskira da biljku i njezino korijenje spali ili na drugi način ošteti.
Za gnojidbu sadnica u početku treba koristiti razrijeđeno gnojivo. Idealno bi bilo primijeniti 25-postotnu otopinu gnojiva. Vrtlar može proizvesti otopinu od 25 posto miješanjem jednog dijela gnojiva s tri dijela vode.
Prije gnojidbe sadnica, vrtlar treba zaliti biljke. Treba koristiti nježno prskanje kako se korijenje ne bi uznemiravalo. Nakon što je tlo vlažno, svakoj sadnici ne smije dati više od žlice (15 ml) gnojiva.
Kada vrtlar prvi put počne gnojiti sadnice, ne bi trebao koristiti gnojivo prečesto. Ne smije se primjenjivati svakodnevno. Možda će htjeti pokušati gnojiti biljke svaki tjedan ili dva. Ako biljke počnu rasti visoke i izgledaju mršavo, to sugerira da koristi previše gnojiva i da bi trebala smanjiti. Niske, patuljaste biljke mogu zahtijevati više gnojiva.
Kako sadnice nastavljaju rasti i razvijati se u zrele biljke, vrtlar može početi povećavati koncentraciju gnojiva. Dva tjedna nakon što počne gnojiti presadnice, može pokušati povećati koncentraciju na 33 posto, a zatim na 50 posto nakon još dva tjedna. Ipak, možda će morati smanjiti koncentraciju ako se čini da su biljke pretjerano gnojene.
Gnojivo za biljke i sadnice obično sadrži tri potrebna osnovna makronutrijenta, dušik, fosfor i kalij. Većina gnojiva ima oznaku NPK za svaku odgovarajuću hranjivu tvar zajedno s brojem pored svakog slova. Na primjer, N10, P5, K5 znači da gnojivo sadrži dvostruko više dušika od fosfora i kalija. Biljke trebaju dušik za rast bujnog lišća, fosfor za zdravo korijenje i kalij kako bi se oduprle bolestima i zadržale vlagu.