Razvijanje i provedba plana istraživanja internetskog marketinga donekle je sličan istraživanju koje se provodi izvan mreže. Glavna razlika je u tome što se internetsko istraživanje može koristiti za prikupljanje podataka o osjetljivoj temi i dosezanje šireg spektra potencijalnih ispitanika. Neki potencijalni ispitanici mogu smatrati metode istraživanja internetskog marketinga, kao što su ankete e-pošte i mrežne fokusne grupe, manje nametljive. To može biti u korist tvrtke kada pokušava locirati pojedince koji će vjerojatno predstavljati željeno ciljno tržište.
Kako bi plan istraživanja internetskog marketinga bio učinkovit, tvrtka mora znati koga pokušava dosegnuti i kako do njega. Glavna svrha marketinškog istraživanja je prikupiti podatke koji će pomoći shvatiti zašto se potrošači ponašaju na određene načine. Također se može koristiti za prepoznavanje tko je potrošač, uključujući prepoznatljive atribute kao što su dob, prihod i rekreacijski interesi. Analiza tržišta provodi se u nadi da će tvrtka moći pronaći učinkovitije načine privlačenja potrošača kako bi povećala volumen prodaje.
Postoji nekoliko tvrtki koje su specijalizirane za pomaganje drugim tvrtkama da razviju i provedu internetsko marketinško istraživanje. Zapošljavanje jedne od ovih tvrtki moglo bi biti od velike pomoći jer one obično imaju stručnost u dizajnu ankete i lociranju potencijalnih ispitanika. Prilikom provođenja istraživanja važno je razmotriti prednosti i nedostatke svake metode. Na primjer, online ankete koje se pojavljuju kao “skočni” oglas na web stranicama možda neće uvijek dati istraživačima odgovarajuću količinu odgovora.
Ciljane ankete e-pošte mogu se pokazati učinkovitijima budući da su potencijalni ispitanici obično već pokazali spremnost za primanje komunikacije. Ankete putem e-pošte mogu se distribuirati putem tvrtki za istraživanje tržišta koje traže aktivne anketare i sudionike. Mnoge od tih tvrtki nagrađuju aktivne anketare bodovima koji se mogu koristiti za kupnju robe ili čak mogu dati male novčane nagrade koje se mogu akumulirati na računu ispitanika. Korištenje ovih tvrtki za provođenje online marketinškog istraživanja može biti učinkovitije od pokušaja postavljanja neovisnog sustava anketiranja temeljenog na dopuštenjima.
Online fokus grupe inovativna su upotreba internetske tehnologije koja se može pokazati korisnim. Te se grupe mogu koristiti za prikupljanje podataka o osjetljivijim temama na koje ispitanici vjerojatno neće dati iskrene odgovore u okruženju licem u lice. Glavni problem s online fokus grupama je pronalaženje pojedinaca koji su voljni sudjelovati. Neka vrsta nagrade obično se mora dati kako bi se ispitanici naveli da se odreknu dijela svog vremena.
Jedan od izazova povezanih s internetskim marketinškim istraživanjem je taj što je potencijalnim ispitanicima lakše izbrisati e-mail ili ignorirati upit za anketu. Budući da nema interakcije licem u lice, potencijalni ispitanici mogu se osjećati manje krivima zbog ignoriranja zahtjeva. Osim toga, količina kontrola nad neželjenom poštom i neželjenom e-poštom naglo se povećala u posljednjih nekoliko godina, što bi moglo rezultirati “nestankom” online komunikacije.