Izrada DIY 3D skenera vrlo je ambiciozan projekt za većinu entuzijasta. Za izradu skenera potrebno je prvo odabrati odgovarajući dizajn i nabaviti odgovarajuće dijelove. 3D skener je stroj sposoban proizvesti trodimenzionalne računalne modele iz objekata stvarnog svijeta, koji se zatim mogu koristiti za stvaranje računalno generiranih slika ili učitati u 3D pisač za proizvodnju trodimenzionalne kopije originala. Uređaji za skeniranje ili web kamere često se koriste za snimanje slike objekta. Kako 3D skeneri nisu široko komercijalno dostupni, većina pojedinaca koji ga žele moraju izraditi DIY 3D skener.
Postoji nekoliko dizajna koji se mogu koristiti za izradu DIY 3D skenera. Laserski skener koristi laser koji može projicirati liniju svjetlosti na ravnu površinu. Obični laseri proizvode snop, pa se linija mora stvoriti pomoću posebne leće ili oscilatora. Spajanjem web kamere s linijom laserskog svjetla, računalo može koristiti triangulaciju kako bi odredilo oblik objekta od kojeg se laser odbija.
Druga vrsta DIY 3D skenera koristi dvije web kamere ili, ponekad, specijalizirane web kamere s dvije leće i senzorima slike. Ovi sustavi oponašaju ljudsku percepciju dubine i izračunavaju oblik objekta na temelju razlike u slici između dvije web kamere, poznate kao “paralaksa”. Ova vrsta skeniranja zahtijeva samo jednu sliku, pa se jeftini digitalni fotoaparati mogu koristiti umjesto web kamera. Većina graditelja ionako radije koristi web kamere zbog njihove niske cijene, dobre softverske podrške, široke dostupnosti i mogućnosti snimanja videa.
Jedna vrsta naprednijih DIY 3D skenera je strukturirani svjetlosni skener. Ovaj skener koristi jednu kameru ili web kameru i projektor. Projektor projicira složenu digitalnu referentnu sliku sličnu 2D crtičnom kodu, osim pune boje. Računalo zatim pokušava triangulirati svaku vidljivu točku ciljanog objekta koristeći poznate položaje kamere i projektora, kao i poznatu referentnu sliku. Iako je ova metoda vrlo brza, ponekad može propasti pri skeniranju objekata različitih nijansi ili boja, jer računalo ne može razlikovati ciljni objekt od referentne slike.
Svi ovi dizajni hvataju samo jednu stranu objekta. Iako je to u redu za korisnike koji samo stvaraju statičnu sliku ili masku, to je ozbiljno ograničenje za one koji žele skenirati objekte radi postavljanja u virtualna okruženja ili videoigre. Kako bi se riješio ovaj problem, bilo koji od ovih sustava može se upariti s okretnim stolom za rotiranje malog objekta dok je skener aktivan. Brzina rotacije mora biti poznata da bi softver za skeniranje radio. Mnogi dizajni koriste stare gramofone ili lončarske kotače kao okretne stolove.