Poi je škrobna osnovna hrana koja se obično nalazi u nekoliko zemalja i regija, uključujući polinezijske otoke kao što je američka država Havaji. To je zgnječena kaša korijena taro biljaka (Colocasia esculenta) koje se razmnožavaju u vlažnom ribnjaku ili polju. Za preradu sirovog korijena potrebno je uzeti u obzir nekoliko vrlo važnih pitanja, uključujući dovoljno prokuhavanje kako bi se neutralizirali njegovi toksini. Ako se kupi već prerađen i zapakiran, postoji mnogo načina za pripremu i konzumaciju, kako tradicionalnih tako i jedinstveno modernih.
Taro se ponekad naziva i “slonovo uho” zbog svojih gigantskih, lepezastih listova. Korijen i lukovica se ne jedu. Podzemna oteklina na bazi stabljike, skladište biljnih hranjivih tvari, naziva se kukuljica. Ovaj dio se bere i biljci se omogućuje održivi nastavak rasta novih listova izbojaka.
Kljun biljke prokuha se s prstohvatom sode bikarbone kako bi se razbili njeni netopivi i otrovni kristali kalcijevog oksalata, a zatim se žbukom i tučkom izlupa u gustu pastu. Ovo je vrlo radno intenzivno i tradicionalno zahtijeva dvije osobe da postignu jedan kilogram, dok ga drugi neprestano savija i mijesi kao tijesto. Voda se dodaje za kontrolu željene konzistencije.
Čini se da je poi jedna od onih namirnica koje ljudi vole ili mrze. Suptilnog, svježeg okusa pomalo podsjeća na slatki krumpir s orasima. Boja mu je u početku svijetloružičasta, ali brzo oksidira u svijetlo prljavo smeđu. Tekstura je ljigave paste. Nakon što je napravljen, njegov škrob brzo fermentira u šećer, a zatim u alkohol za sve malo kiseliji okus, pa se mora relativno brzo pojesti.
Tradicionalno, bila je svakodnevna namirnica, popularno se jela pomiješana s mlijekom i šećerom. Kako bi se usporilo njegovo kiselo vrenje, treba ga čuvati na hladnoj, tamnoj polici ormarića. Kada se čuva u posudi u hladnjaku, preporuča se preliti tankim slojem vode na vrh. To također djeluje na sprječavanje dehidracije škroba i učvršćivanja smjese. Glatka i gusto kremasta je njegova prepoznatljiva tekstura.
Najbolji način čuvanja poia je zamrzavanje. Za odmrzavanje je ipak dobro prekriti ga slojem vode. Također se može namjerno dehidrirati za skladištenje i rekonstituirati vrućom vodom. Tradicionalno, poi je bio glavna namirnica, središte tanjura, ali u modernijim kuhinjama poslastica je kao prilog ili kao škrobni sastojak u kruhu i desertima. Hranljiv je i zdrav, ali je i prirodni laksativ te se obično izbjegava prekomjerna konzumacija.
Bilo da se radi o talijanskim pizzama ili japanskim kolačima od riže, dodavanjem malo poia u tijesto dobiva se vlažniji, žvakaniji i blago kiselkasti kruh. Djelomično zbog svoje kremaste teksture, neutralnog okusa i lakoće probave, ostaje svakodnevna namirnica i baza kao hrana za bebe. Alternativno, može se koristiti kao zamjena za mliječne proizvode kao što su kiselo vrhnje ili jogurt. Također se koristi kao škrob za zgušnjavanje za variva, juhe i pudinge.