Izraz “tapioka” odnosi se na škrob dobiven iz korijena biljke manioke ili manioke, drvenastog grma izvorno porijeklom iz Južne Amerike. Ovaj škrob se može napraviti u štapiće u boji, velike ili male bisere ili se koristiti samostalno za pite i deserte. Kuhanje tapioke zahtijeva različite tehnike ovisno o obliku koji zahtijeva recept, ali obično uključuje namakanje materijala, zatim prokuhavanje ili krčkanje u vrućoj tekućini. Prekomjerno namakanje ili predugo kuhanje može uzrokovati da se štapići ili biseri tapioke razbiju u nepoželjan iscjedak, dok tapioka nedovoljno kuhana proizvodi hrskavi proizvod.
Tapioka potječe od korijena biljke manioka, koja se također naziva manioka, biljka tapioka i boba, a izvorno je porijeklom iz Amazone. Ovaj škrob se danas uzgaja diljem svijeta i intenzivno se koristi u južnoj i jugoistočnoj Aziji, kao iu zemljama engleskog govornog područja. Tapioka je bez glutena i sadrži malo proteina, što je čini prikladnim sastojkom hrane za mnoge ljude na ograničenoj dijeti. Kada tapioka nije lako dostupna, kuhari mogu zamijeniti drugim škrobom, kao što je kukuruzni škrob za jela od tapioke koja ne sadrže kiseline, ili arrorot za jela bez mlijeka.
Škrob od tapioke može se koristiti kao zgušnjivač za pite i pudinge, jer stvara sjajan, atraktivan gel kada se pomiješa s hladnom vodom i zagrije, ali daje žilav, neprivlačan rezultat u umacima ili juhama. Škrob se također može napraviti u male bisere tapioke koji se koriste u tradicionalnom britanskom pudingu od tapioke i u nekim receptima koji zahtijevaju zgušnjavanje pita od tapioke. Ostali deserti od tapioke, kao što su juha od kokosa i čaj s mjehurićima, oslanjaju se na velike bisere tapioke, koji imaju ljepšu teksturu. U Aziji se od tapioke često prave štapići jarkih boja, koji se kuhaju i koriste kao zanimljiv teksturalni sastojak u slatkim pićima i desertima.
Gotovo sve metode kuhanja tapioke zahtijevaju natapanje u vodu ili drugu tekućinu prije zagrijavanja, što daje željeni rezultat žvakanja. Veliki biseri tapioke trebali bi se namakati oko 2 sata, dok manjim biserima ili štapićima tapioke obično treba manje vremena. Kada je potpuno natopljena, tapioka bi trebala imati mekanu vanjsku površinu i pastozni izgled u sredini. Neki proizvodi, kao što su tapioka za instant ili brzo kuhanje i škrob od tapioke, ne zahtijevaju ovaj korak namakanja.
Kuhari trebaju paziti da tapioku ne namoče dok sredina ne omekša jer će se tijekom kuhanja raspasti. To se također može dogoditi ako se tapioka kuha jako dugo na jakoj vatri. Ako se tapioka ne natapa ili kuhate vrlo kratko vrijeme, može doći do stvaranja bisera tapioke s tvrdim i hrskavim središtem ili pudinga i nadjeva za pite koji se ne žele pravilno želati.