Proučavanje povijesti teologije uključuje praćenje podrijetla glavnih svjetskih religija, kao i ispitivanje njihovih svetih tekstova, te kako su se njihovi sustavi vjerovanja mijenjali i diverzificirali tijekom stoljeća. To bi trebalo uključivati židovstvo; iako jedna od najmanjih religija, također se smatra najstarijom organiziranom religijom na svijetu koja seže do 2,085. godine prije Krista. Također treba proučavati vjerovanja koja su usredotočena na četiri najveće religije prema broju sljedbenika, uključujući kršćanstvo, islam, budizam i hinduizam, čiji sljedbenici zajedno čine 80% ukupne svjetske populacije od 2011.
Učenje o povijesti teologije može biti vrlo složena i istraživačko intenzivna praksa zbog činjenice da ljudski pogledi na prirodu Boga i odnos čovječanstva prema svemiru mogu biti toliko različiti. Procjenjuje se da u svijetu od 20. godine postoji oko 2011 velikih vjerskih skupina koje imaju najmanje milijun članova svaka, ali se taj broj uvelike razlikuje kada se ispitaju pojedine sekte i uključe manje religije. Samo među kršćanima procjenjuje se da postoji preko 34,000 XNUMX skupina s izrazito različitim vjerovanjima i vrijednostima.
Drevna priroda većine glavnih religija također zahtijeva da teološko obrazovanje uključuje dobar dio općeg proučavanja povijesti za vremenska razdoblja i kulture iz kojih su religije nastale. Hinduizam na indijskom potkontinentu seže do 1,500. godine prije Krista, a islam je došao do dominacije na Srednjem i Bliskom istoku, kao iu velikim dijelovima Sjeverne Afrike od svog osnivanja od strane Muhameda 610. godine. Budizam i taoizam mogu se pratiti do blisko povezanih podrijetla u povijesti, pri čemu je Gautama Buddha stvorio temelj za budistička vjerovanja 560. godine prije Krista, a Lao Tzuova učenja o taoizmu koja su se pojavila oko 550. godine prije Krista. Obje su takve religije široko rasprostranjene u Kini, Japanu i drugim azijskim nacijama, a njihove su različite kulture utjecale na njih tijekom posljednjih 2,500 godina.
Nekoliko teoloških pokreta imalo je razdoblja u kojima su se javljali glavni izdanci primarne religijske skupine. Oni su obično definirajući trenutke u povijesti koji se moraju razumjeti u odgovarajućem kontekstu kada se uči i o povijesti teologije. Primjeri za to uključuju pokretanje protestantske reformacije Martina Luthera 1517. godine nakon Krista, što je dovelo do formiranja stotina kršćanskih sekti, te pobunu Sikha protiv hinduističkog politeizma u 15. stoljeću.
Mnoge religije također imaju svoje podrijetlo iz drevnog folklora i mitologije, a ti elementi ljudskog društva imaju snažan i ponekad skriven ili suptilan utjecaj na suvremena vjerska uvjerenja. Dobar primjer široko rasprostranjene religije koja potječe do drevnog folklora je onaj šintoističkog sustava vjerovanja sa središtem u Japanu. Šintoizam obuhvaća spektar moralnih vrijednosti za ponašanje koje upravlja svime, uključujući romantiku i počast braniteljima kroz ratne spomenike, do ritualnih poljoprivrednih praksi. Teološki tečajevi koji uključuju stjecanje razumijevanja šintoističkih vjerovanja u povijesti teologije moraju, stoga, uzeti u obzir transformacijske promjene u japanskoj kulturi, kao na primjer kada je od izolirane nacije prešla u odnose sa zapadom sredinom 19. stoljeća.
Povijest teologije je u stalnom kretanju, a često je duboko zahvaćena i definirana perifernim promjenama u ljudskom društvu. Napredak u znanosti i tehnologiji, medicini, te otkrivanje novih zemalja i miješanje kultura utjecali su na povijest teologije kroz vrijeme. Kako je čovječanstvo stjecalo astronomsko znanje, ili kako su se zapadne i istočne kulture Grčke i Perzije susrele, ili portugalski kolonizirani Meksiko, povijest teologije je transformirana i ponovno ispisana.