Razumijevanje EKG-a, koji se također naziva EKG, uključuje osnovno znanje o tome kako srce radi i što predstavljaju različite linije koje snima EKG aparat. Dok mnogi čimbenici igraju ulogu u očitavanju EKG-a, razumijevanje EKG-a uglavnom uključuje provjeru jesu li šiljci na grafikonu – koji predstavljaju otkucaje srca – ravnomjerno raspoređeni, a linije između njih glatke i ne previše nazubljene. Nepravilan razmak može značiti problem sa srčanim ritmom, iako u nekim slučajevima također može značiti da se pacijent pomaknuo tijekom testiranja ili dio EKG uređaja ne radi ispravno.
EKG aparat bilježi i prikazuje električne impulse srca dok kuca. Papir na kojem se ti rezultati ispisuju često se naziva EKG trakom ili trakom ritma, a razumijevanje EKG-a jednostavno je sposobnost čitanja EKG trake. EKG aparat se može koristiti za određivanje broja otkucaja srca pacijenta i provjeru nepravilnosti u ritmu, između ostalog. Ne može, međutim, odrediti krvni tlak niti provesti druge pretrage, koje bi liječniku mogle biti potrebne ovisno o rezultatima EKG-a.
Na grafikonu šiljci označavaju otkucaje srca, dok glatkije linije između iznenadnih šiljaka označavaju vrijeme između otkucaja. Najvažniji dio razumijevanja EKG-a je promatranje šiljaka, poznatih kao QRS kompleksi u medicinskom smislu. Brojanje broja QRS kompleksa pronađenih u vremenskom okviru od šest sekundi na EKG traci i množenje s 10 odredit će broj otkucaja srca pacijenta. Na primjer, osam otkucaja u šest sekundi dovodi do rezultata od približno 80 otkucaja u sekundi. Prosječna brzina otkucaja srca za pacijenta je između 60 i 100 otkucaja u minuti.
Udaljenost između QRS kompleksa također se koristi za određivanje pravilnih ili nepravilnih otkucaja srca. U razumijevanju EKG-a, izračunavanje otkucaja srca i određivanje njegove pravilnosti najčešći su zadaci koji se obavljaju. Ako je prostor između QRS kompleksa dosljedan preko trake, otkucaji srca su pravilni. Drugi problemi se ipak mogu pojaviti, čak i uz redovite otkucaje srca.
Kada se pojavi previše ili premalo prostora između QRS kompleksa, čak i ako je uzorak ujednačen u cijelom, to može ukazivati na broj otkucaja srca koji je sporiji ili brži od normalnog. Ovaj problem treba dalje ispitati. Preporučljivo je provesti drugi EKG test kako biste bili sigurni da je test točan. Drugi razlozi za pokretanje drugog testa uključuju EKG traku s izrazito šiljastim linijama, nasumičnim uzorcima ili kada test jednostavno nije generirao ispravno očitanje.