Upala nastaje kada bijela krvna zrnca napadaju strane tvari ili, u slučaju autoimunih bolesti, zdravo tkivo unutar tijela, uzrokujući simptome kao što su oteklina, crvenilo, ukočenost i bol. Mnogi medicinski stručnjaci vjeruju da određeni vitamini mogu biti povezani s prisutnošću ili odsutnošću upale u tijelu. Prema tim pojedincima, najbolji vitamini za upalu uključuju vitamine A, E, C, K, B6 i D. Mnogi u medicinskoj zajednici vjeruju da je najbolji način da dobijete odgovarajuće vitamine za upalu putem prehrane.
Medicinske studije sugeriraju da vitamin A može smanjiti upalu. Čini se da je ovaj učinak posebno uočljiv među onima koji pate od upale pluća i crijeva, kao i onima koji imaju upalne akne. Vitamin A se prirodno nalazi u jetri, kao iu nekim mliječnim proizvodima. Ljudsko tijelo također može pretvoriti beta karoten, prirodni spoj koji se nalazi u mnogim narančastim i zelenim povrćem i voćem, u vitamin A.
Mnogi zdravstveni stručnjaci vjeruju da je vitamin E također među najboljim vitaminima za upalu. Konkretno, vitamin E može smanjiti pojavu upala povezanih sa srcem. Ovaj vitamin se može naći u nizu namirnica, uključujući neke žitarice, orašaste plodove, lisnato povrće, perad i određena ulja.
Neki od preporučenih vitamina za upalu zapaženi su zbog svoje sposobnosti da smanje razine C-reaktivnog proteina (CRP), tvari koju oslobađa jetra kada je u tijelu prisutna upala. Činjenica da ovaj skup vitamina, koji uključuje vitamine C i K, smanjuje razinu CRP-a kod određenih ljudi sugerira da oni također mogu igrati ulogu u održavanju upale pod kontrolom. Vitamin C se može naći u rajčicama, citrusima i brokuli, dok niz zelenog povrća, poput špinata i šparoga, sadrži vitamin K.
Istraživanja su otkrila nedostatak vitamina B6 i D kod mnogih osoba s upalnim stanjima. Međutim, potrebni su daljnji dokazi prije nego što istraživači mogu utvrditi hoće li povećanje razine ovih vitamina zauzvrat smanjiti upalu. Ipak, oni koji žele povećati unos B6 mogu pronaći vitamin u nekim crvenim mesu, peradi i ribi. Pojedinci koji žele povećati svoju razinu D mogu to učiniti jedući jaja, jetru, govedinu i određene vrste ribe, kao i povećanjem izloženosti sunčevoj svjetlosti, koju tijelo može pretvoriti u vitamin D.
Osim dobivanja vitamina D izlaganjem suncu, većina zdravstvenih stručnjaka smatra da je najbolji način za povećanje ukupnog unosa vitamina zdrava prehrana koja se sastoji od cjelovite hrane i velikog broja povrća i voća. Vitaminski dodaci, tvrde ti stručnjaci, općenito ne mogu pružiti isti nutritivni poticaj kao svježa, prirodna hrana. Oni koji dijetalnim putem pokušavaju povećati unos vitamina za upalu, trebali bi izbjegavati da povrće i voće oduzimaju sadržaj vitamina prekuhavanjem.