Većina ljudi će barem jednom doživjeti gastrointestinalne probleme neke vrste. Ove vrste poremećaja utječu na jednu ili više struktura u probavnom sustavu, što uključuje jednjak, želudac, crijeva, debelo crijevo i rektum. Uobičajeni problemi uključuju zatvor, proljev, hemoroide, gastroenteritis, kolitis i iritabilne poremećaje crijeva.
Najčešći gastrointestinalni problemi – proljev i zatvor – uobičajeni su simptomi mnogih probavnih poremećaja, ali se mogu pojaviti i bez osnovne bolesti. U takvim slučajevima, oni su često uzrokovani stresom, neadekvatnom tjelovježbom, rutinskim promjenama ili lijekovima. I proljev i zatvor također mogu biti uzrokovani promjenama u prehrani ili neadekvatnostima. Proljev se, primjerice, može pojaviti kod ljudi koji jedu previše vlakana ili koji su alergični na određenu hranu, dok zatvor može biti posljedica premalo vlakana ili prejedanja mliječnih proizvoda.
Proljev i zatvor također mogu značiti prisutnost ozbiljnijeg probavnog poremećaja. Na primjer, sindrom iritabilnog crijeva (IBS) može uzrokovati jedan ili oba ova simptoma, uz bol u trbuhu, nadutost i plinove. Mnogi ljudi s IBS-om imaju koristi od povećanja količine vlakana koju jedu, izbjegavanja hrane koja izaziva simptome i smanjenja stresa.
Hemoroidi su čest problem koji može biti posljedica kroničnog proljeva ili zatvora. Ove natečene krvne žile nastaju zbog kroničnog pritiska koji se vrši tijekom napetog pražnjenja crijeva. Mogu se formirati unutar ili izvan rektuma. Kad su vani leže tik ispod kože i mogu prsnuti i stvoriti krvni ugrušak. Ako se nalaze unutar rektuma, mogu krvariti i postati upaljeni i nadraženi. Osobe s hemoroidima mogu pomoći u ublažavanju ovih problema stabilizacijom crijevnih navika kako bi se smanjila količina naprezanja koju čine. Poboljšana prehrana, s pravom količinom vlakana, još je jedan koristan način rješavanja ovog problema.
Gastroenteritis i kolitis su upalni gastrointestinalni problemi u kojima dijelovi probavnog trakta postaju kronično upaljeni. Kod kolitisa, na primjer, crijevo postaje nadraženo i upaljeno, što dovodi do grčeva u trbuhu, proljeva, rektalnog krvarenja i nepravilnih navika crijeva. Ovi probavni poremećaji mogu imati različite uzroke. Na primjer, poremećaj može biti uzrokovan infektivnim agensom, čirom na želucu, nuspojavom liječenja zračenjem za rak ili simptom smanjene opskrbe krvlju zahvaćenog područja.
Polipi debelog crijeva su benigni gastrointestinalni poremećaj, ali mogu postati kancerogeni ako se ne liječe. Većina slučajeva raka debelog crijeva počinje kao benigni polip, mala izraslina kože koja se formira u debelom crijevu ili rektumu. Samo relativno mali udio može postati kancerogen, ali sami polipi su česti. Rak debelog crijeva može se brzo proširiti ako se prekancerozna izraslina ne ukloni. U većini slučajeva uklanjanje može spriječiti pojavu raka na tom mjestu.