Dobro probavno zdravlje važno je za cjelokupno tjelesno zdravlje. Kada probavni sustav ne radi ispravno, neadekvatna apsorpcija hranjivih tvari može dovesti do nedostatka vitamina i minerala, a na kraju i do pothranjenosti. Mnogi uobičajeni probavni problemi imaju slične vrste gastrointestinalnih simptoma, kao što su proljev, zatvor, nadutost, bol i upala.
Većina probavnih poremećaja su mala stanja koja će se riješiti sama od sebe bez liječenja. Često su to posljedica manjih bakterijskih ili virusnih infekcija ili su posljedica problema s prehranom kao što je netolerancija na laktozu. Ponavljajući gastrointestinalni simptomi ili akutni simptomi poput jake boli mogu ukazivati na ozbiljnije stanje. Za takve simptome potrebno je potražiti liječničku pomoć.
Jedan od najčešćih gastrointestinalnih simptoma je bol u trbuhu, koji se obično naziva bol u trbuhu. Mnoge vrste gastrointestinalnih poremećaja mogu uzrokovati bol, zbog prisutnosti nekoliko probavnih organa u abdomenu. Uz želudac i crijeva, tu spadaju žučni mjehur, jetra, gušterača, bubrezi, nadbubrežne žlijezde i mjehur. Bol u trbuhu često je uzrokovan stresom i tjeskobom, ili prehranom bogatom alkoholom, kofeinom ili mastima.
Drugi uobičajeni simptom je prisutnost velikih količina plinova u gastrointestinalnom traktu, što obično dovodi do nadutosti. To je najčešće zbog unosa određenih vrsta hrane bogate vlaknima i škrobom, koji se ne probavljaju u potpunosti dok ne dođu u crijeva. Ova hrana, uključujući grah i određene vrste voća, povrća i žitarica, proizvodi višak plinova jer ih bakterije koje proizvode plin razgrađuju u debelom crijevu.
Mučnina i povraćanje su gastrointestinalni simptomi koji često idu ruku pod ruku. Mučnina je izraz koji opisuje osjećaj mučnine ili mučnine, koji se često osjeća u grlu ili želucu. Osjećaji mučnine su često, ali ne uvijek, praćeni povraćanjem. Povraćanje kao gastrointestinalni simptom obično je nevoljno i često je uzrokovano bakterijskom ili virusnom infekcijom. Povraćanje sadržaja crijeva, kao i želuca, ili povraćanje krvi ili žuči, može ukazivati na ozbiljniji gastrointestinalni problem.
Proljev i zatvor su dva gastrointestinalna simptoma koja imaju vrlo različite učinke, iako ponekad imaju slične uzroke. Osobe koje imaju zatvor imaju problema s pražnjenjem crijeva i obično imaju rjeđe pražnjenje crijeva koje je teško i suho, te teško prolazi. Nasuprot tome, proljev rezultira čestim pražnjenjem crijeva koje je labavo i vodenasto i može biti teško kontrolirati. Oba ova stanja mogu biti uzrokovana probavnim problemima kao što su kolitis, sindrom iritabilnog crijeva, alergije ili netolerancije na hranu i upalna bolest crijeva.