Većina kozmetike koristi više sastojaka kako bi osigurala očuvanje, svježinu, boju i vlagu, kao i hranjive tvari potrebne koži za zdravu strukturu i teksturu. Sintetski kozmetički sastojci poput parabena i triklosana pomažu u očuvanju kozmetike kao što su šminka ili sredstva za čišćenje lica, pri čemu sastojci poput sulfata, acetona i kolagena doprinose djelotvornosti kozmetičkog proizvoda na koži. Često sastojci kozmetike uključuju vitamine, minerale i antioksidante koji pomažu koži s hranjivim tvarima koje su joj potrebne za borbu protiv slobodnih radikala i jačanje zdravog kolagena. Prirodni kozmetički sastojci uključuju biljne baze i derivate, poput maslinovog ulja u hidratantnim kremama, umjesto sintetičkih sastojaka, kao i prirodne minerale u podlogama za šminku.
Uobičajeni sintetički konzervansi koji se nalaze u mnogim kozmetičkim proizvodima nazivaju se parabeni, koji pomažu da šminka, sapuni za lice i šampon budu dugo stabilni na sobnoj temperaturi. Sastojci kozmetike često navode parabenski sastojak kao sufiks, s uobičajenim prefiksima moli-, etil- i metil-. Natrijev lovor sulfat, koji se može koristiti i kao konzervans, često se nalazi u sapunima i šamponima i daje proizvodima njihovu pjenušavu kvalitetu. Sulfati se također koriste zbog svoje sposobnosti uklanjanja prljavštine i masnoće s kože i kose.
Kozmetički sastojci koji pomažu u djelotvornosti proizvoda često su sintetički, osim ako nije drugačije navedeno na etiketi. Polietilen glikol je sintetički sastojak koji pomaže hidratizirati kožu, što ga čini uobičajenim sastojkom losiona za lice i tijelo, kao i tekućih podloga za šminku. Nije neuobičajeno da sastojci kozmetike sadrže kolagen, ako je proizvod dizajniran za sprječavanje starenja ili smanjenje bora na koži. Iako lokalno nanošenje kolagena neće nadomjestiti izgubljeni kolagen zbog starosti ili okolišnih čimbenika, može pomoći u hidrataciji dubokog sloja kože.
Mnoge prirodne kozmetike sadrže biljne baze ili derivate kako bi se izbjegle sintetske i kontroverzne sastojke, poput parabena i natrijevog sulfata. Prirodni vitamini i minerali ponekad se koriste kao sastojci u podlogama za šminku, sredstvima za čišćenje i losionima za tijelo kako bi se koži pružile odgovarajuće hranjive tvari za obnovu i popravak kolagena. Antioksidansi, poput onih koji se nalaze u zelenom čaju ili voću, također se mogu dodati kozmetici kako bi pomogli u borbi protiv slobodnih radikala od sunca i okoliša. Maslinovo ulje ili kakao maslac često se koristi u hidratantnim kremama bez okrutnosti za borbu protiv suhe kože i osiguravanje esencijalnih masnih kiselina vanjskim i unutarnjim slojevima kože.