Rizici opće anestezije uključuju svjesnost o anesteziji, što je stanje u kojem se osoba prerano probudi. Davanje određenih vrsta inhalacijskih anestetika može uzrokovati oštećenje organa. Najteži od rizika opće anestezije, međutim, je smrt.
Šanse za rizik od opće anestezije općenito se smatraju malim, iako postoje. Da bi se utvrdile točne šanse, svaki rizik se mora procijeniti pojedinačno. U mnogim slučajevima još uvijek nema čvrstih provjerljivih statistika. Postoji nekoliko čimbenika za koje se vjeruje da povećavaju šanse za rizik od opće anestezije. To uključuje pretilost, alergije na lijekove i uzimanje lijekova koji povećavaju krvarenje.
Svake godine samo u Sjedinjenim Državama (SAD) procjenjuje se da se deseci tisuća pojedinaca prerano probude od učinaka opće anestezije. Kada se to dogodi, pojedinac je općenito još uvijek paraliziran, ali je svjestan. Tijekom tog vremena pacijent može osjetiti jaku bol, za koju je zabilježeno da rezultira dugotrajnim psihičkim oštećenjem.
Inhalacijska anestezija može biti toksična za određene organe. Na primjer, halotan predstavlja opasnost za jetru. Primjena sevoflurana može dovesti do oštećenja bubrega.
Infekcije pluća mogu se razviti kao rezultat postupaka koji uključuju opću anesteziju. To je općenito rizik ako ljudi jedu ili piju preblizu vremenu zahvata. Može doći do povraćanja, ali zbog učinaka anestezije, bolesnica u ovom stanju nema normalne reflekse u grlu koji bi joj omogućili kašalj ili usta. Stoga se hrana ili piće mogu udahnuti u respiratorni trakt i uzrokovati infekciju. Ovo stanje je poznato kao aspiracija.
Alergijske reakcije uvrštene su na popis rizika opće anestezije. U mnogim slučajevima, kada je osoba alergična na ove lijekove, može se povući veza između incidenta i povijesti bolesti pacijentove obitelji. Opća anestezija utječe na krvni tlak i kao rezultat može uzrokovati mentalnu zbunjenost, moždani udar i srčani udar.
Najveći rizik od opće anestezije je smrt. U nekim slučajevima, kada osoba umre pod učinkom opće anestezije, teško je utvrditi je li uzrok bila komplikacija zahvata ili opća anestezija. Jedno potencijalno smrtonosno stanje za koje se zna da se razvija upotrebom opće anestezije je maligna hipertermija. Ovo je genetski poremećaj, koji može biti potaknut inhalacijskim anesteticima, koji uzrokuje razgradnju koštanog tkiva.