Najčešći sastojci parfema su eterična ulja, etanol i voda, iako mogu biti prisutni i kemijski spojevi ili sastojci mirisa. Voda i etanol se koriste za smanjenje jačine eteričnih ulja, sastojaka parfema odgovornih za miris parfema. Sastojci mirisa mogu biti prirodni ili umjetno napravljeni, iako neka izvješća navode da je većina ovih kemijskih spojeva koji se proizvode umjetno česti uzroci zdravstvenih problema. Ljudi bi stoga trebali uzeti u obzir štetne učinke ovih kemijskih spojeva na njihovo zdravlje, a odabir proizvoda s potpuno prirodnim sastojcima parfema može biti bolja opcija za neke.
Eterično ulje je tekućina koja sadrži esenciju biljke iz koje je ekstrahirano. Biljna esencija je hlapljiva tvar koja sadrži miris, pa se eterična ulja mogu nazvati i hlapljivim uljima. Eterična ulja se ekstrahiraju nizom procesa isparavanja i kondenzacije, zajednički poznatih kao proces destilacije. Obično je potrebno smanjiti snagu eteričnih ulja i to se radi miješanjem s njima ili samog etanola ili mješavine etanola i vode. To se zove razrjeđivanje, bitan proces u smanjenju koncentracije parfema.
Etanol je bezbojni nusproizvod kemijske razgradnje ili fermentacije škroba koji se nalazi u nekim biljkama. To je alkohol koji se zove etilni alkohol, stoga ima sposobnost brzog isparavanja i difuzije kao i svaki drugi alkohol. Ova sposobnost omogućuje da parfem izazove hladan, osvježavajući osjećaj na koži i dopušta mirisu da se rasprši u zraku. S ovim sastojkom, međutim, ljudima se savjetuje da budu oprezniji jer etanol, kada se slučajno udahne, može uzrokovati umor, lošu koordinaciju, apatiju te probleme s vidom i nosom. Međutim, postoji niz marki parfema koji sadrže etanol, zbog čega se mnogi ljudi odlučuju na samoformuliranje parfema bez dodavanja etanola.
Voda koja se koristi za izradu parfema nije obična voda koja dolazi izravno iz slavine, već destilirana voda, koja je produkt destilacije. To je zato što voda iz slavine može sadržavati strane tvari ili nečistoće koje bi se nehotice mogle pomiješati s ostalim sastojcima parfema. Primjeri nečistoća su minerali poput bakra i olova. Destilacija je proces pročišćavanja; stoga je destilirana voda pročišćeni oblik vode, što znači da ne sadrži strane tvari koje su inače prisutne u vodi iz slavine ili vodi iz slavine. Na kvalitetu parfema može utjecati ako su u njemu prisutne nečistoće.
Sastojci mirisa su aditivi koji pomažu da parfemi budu ugodnijeg mirisa. Međutim, postoji određena opasnost u korištenju ovih kemijskih spojeva. Neke od ovih kemikalija mogu izazvati alergijske reakcije i urođene mane, a neki stručnjaci savjetuju trudnicama da ograniče ili prestanu s korištenjem parfema. Udisanje ovih sastojaka parfema također može uzrokovati astmu, glavobolju i promjene raspoloženja kod nekih, pa je potrebno potražiti liječničku pomoć ako se pojavi bilo koja od ovih reakcija.