Neki od najčešćih početnih simptoma Guillain-Barreovog sindroma uključuju groznicu, glavobolje i trnce u ekstremitetima. Trnci u rukama i stopalima često će se proširiti na udove, a pacijent se može osjećati slabo i nestabilno. To ponekad prati paraliza udova; stanje također može utjecati na mišiće dišnog sustava. Većina simptoma Guillain-Barreovog sindroma nestaje unutar šest mjeseci, iako neki pacijenti mogu doživjeti trajnu invalidnost.
Početni simptomi Guillain-Barreovog sindroma često uključuju povraćanje i glavobolje. Ovi simptomi mogu biti popraćeni groznicom i bolovima u udovima. Stanje može biti ozbiljno i često je posljedica infekcije. Smatra se, međutim, da neki ljudi mogu biti genetski skloni sindromu. Trenutno ne postoji način testiranja je li veća vjerojatnost da će osoba bolovati od Guillain-Barreovog sindroma.
Simptomi Guillain-Barreovog sindroma obično se javljaju brzo, u nekim slučajevima tijekom nekoliko dana, a često počinju u ekstremitetima. Nakon početnog razdoblja, osoba može početi osjećati utrnulost i trnce u rukama i stopalima. Osjećaji će se tada širiti udovima tijela i mogu uzrokovati slabost mišića i paralizu. Osoba s ovim stanjem može se osjećati nestabilno tijekom ranih faza.
Nakon početnog razdoblja, simptomi Guillain-Barreovog sindroma variraju. Pacijenti bi mogli otkriti da se stanje ne pogoršava od mišićne slabosti. Kod drugih, sindrom može napredovati do privremene paralize. To se može dogoditi na licu, nogama i rukama, a može čak utjecati i na mišiće potrebne za disanje. Tijekom ove faze stanja, pacijentu može biti potrebna pomoć pri hodanju ili možda uopće neće moći hodati.
Kako simptomi Guillain-Barreovog sindroma mogu utjecati na mišiće potrebne za disanje, stanje može biti opasno po život. Ako ti mišići postanu paralizirani, pacijenta će trebati staviti na aparat za ventilaciju. Iz tog razloga, svaka osoba koja pati od sindroma mora biti pomno nadzirana u slučaju da se simptomi pogoršaju.
Simptomi Guillain-Barreovog sindroma obično se povlače u roku od nekoliko mjeseci, iako može potrajati i do pola godine. Neki ljudi mogu imati trajne probleme i trajne invalidnosti. Često je važno da pacijent koji pati od tog stanja prođe period fizioterapije. Kronični Guillain-Barreov sindrom, gdje simptomi traju više od šest mjeseci, može pogoditi neke ljude.