Gušavost je stanje koje predstavlja oticanje štitnjače. Mnogi ljudi koji vide vidljivu oteklinu na dnu grla mogli bi odmah pomisliti da se radi o kancerogenoj izraslini, ali gušavost nije maligna. To može ukazivati na to da negdje postoji problem s endokrinim sustavom koji treba procijeniti. Guša može napredovati s relativno malo znakova ili simptoma, ali najčešći uključuju oticanje, stezanje u grlu, poteškoće s gutanjem ili disanjem te kašalj ili promuklost.
Štitnjača se nalazi na prednjoj strani grla u podnožju vrata. Ima oblik leptira i proizvodi hormone koji, između ostalog, pomažu u kontroli razine energije i proteina. Kada postoji problem sa štitnjačom, mogu se razviti simptomi gušavosti. Ako simptomi guše ometaju sposobnost osobe da diše ili guta, ili kada postoji vidljiva oteklina, potrebno je konzultirati liječnika.
U cijelom svijetu, nedostatak joda je najčešći uzrok gušavosti. U SAD-u i drugim zemljama, upotreba jodirane soli od 1920-ih godina praktički je iskorijenila problem, ali gotovo dvije milijarde ljudi diljem svijeta ima nedostatak joda. Nedostatak joda može, između ostalog, uzrokovati mentalnu retardaciju. Ako osoba u zemlji koja koristi jodiranu sol razvije simptome gušavosti, to obično znači da je krivo drugo stanje.
Pacijent koji ima simptome gušavosti obično se testira na hipotireozu ili hipertireozu. Hipotireoza je nedovoljna proizvodnja hormona štitnjače, dok je hipertireoza prekomjerna proizvodnja hormona štitnjače. Hipertireoza je obično uzrokovana Gravesovom bolešću, a hipotireoza je tipično uzrokovana Hashimotovom bolešću. Oba mogu imati drastične učinke na normalne funkcije ostatka tijela, budući da je endokrini sustav međusobno ovisan o mnogim drugim funkcijama.
Guša se može kategorizirati kao difuzna, što znači da se stanja pojavljuju u cijeloj štitnjači. Ovo je također poznato kao multi-nodularna gušavost. Guša također može biti toksična, u slučajevima hipertireoze, ili netoksična, u slučajevima hipotireoze.
Dijagnoza gušavosti se obično postavlja kada se pojave simptomi guše i kada se testira razina hormona štitnjače i utvrdi da je abnormalna. U slučajevima hipotireoze daju se hormonski nadomjesni lijekovi koji simuliraju normalnu proizvodnju hormona štitnjače. U slučajevima hipertireoze koja se smatra privremenom, kao liječenje se koriste beta-blokatori. Beta-blokatori ne utječu na štitnjaču; oni samo smanjuju nuspojave prekomjerne proizvodnje hormona štitnjače. U bolesnika s dugotrajnom hipertireozom, drugi lijekovi mogu biti učinkoviti u gušenju proizvodnje hormona štitnjače.