Uobičajeni simptomi herpes simpleksa mogu imati neke varijacije jer postoje dva uobičajena oblika bolesti koja dovode do različitog izražavanja simptoma. Herpes simplex virus 1 (HSV-1) naziva se oralni herpes i obično se očituje simptomima oko ili blizu usta. Herpes simplex virus 2 (HSV-2) također se naziva genitalni herpes, a većina simptoma pojavit će se na, u ili blizu genitalija.
U oba slučaja, najčešći simptomi herpes simpleksa su erupcija kože ili osip, ali može izgledati vrlo različito kod oralnog i genitalnog herpesa. Osip od oralnog herpesa može početi kao mjehurić i pretvoriti se u jednu ranicu koja može biti otprilike promjera gumice za olovku. Rana se na kraju prekrsti i zacijeli, a budući da se virus ponavlja, druge se rane obično manifestiraju kasnije. Trenutno nijedan oblik bolesti nije izlječiv, iako neki lijekovi mogu smanjiti broj izbijanja. Rana može biti neugodna, može svrbjeti, a ovisno o mjestu, može otežati razgovor, jesti ili otvoriti usta. Iako postoji aktivna ranica, ljudi su vrlo zarazni za druge koji dolaze u kontakt.
Kod genitalnih oblika bolesti, najčešći simptomi herpes simpleksa su osip na, unutar ili oko genitalija. Ovo također počinje kao mjehur, ali osip je obično skup malih kvržica umjesto jedne ranice. Osip se također otvara, a zatim počinje krasti, ali dok je prisutan može osjetiti svrbež i bol. Kao i kod HSV-1, osip od HSV-2 u konačnici nestaje, obično unutar otprilike dva tjedna od prvog pojavljivanja osipa. Prvi simptom izbijanja ukazuje na zarazu, a obično je osjećaj trnaca prije nego što se pojavi osip ili herpes. Upoznavanje s ovim znakom korisno je kako bi se izbjeglo prenošenje virusa na druge jer se pretpostavlja da je većina ljudi zarazna prije nego što se stvori mjehur, tijekom faze trnaca.
Dok se najčešći simptomi herpes simpleksa obično odnose na ponavljajući osip ili herpes, koji dolazi i nestaje nakon što je osoba zaražena, postoji i mnogo ljudi koji doživljavaju početak početne infekcije na različite načine koji su teži. Kada se pojavi prva ili primarna infekcija, a ne dobiju je svi ljudi, ljudi mogu primijetiti da imaju blagu temperaturu, osjećaj iscrpljenosti, bol, glavobolju, natečene žlijezde i/ili blagu zimicu. Uz ove simptome i osip, ljudi bi trebali odmah posjetiti liječnika radi dijagnoze.
Kako bolest herpesa miruje u tijelu, uobičajeni simptomi herpes simpleksa uključuju povremene napade. Čini se da je broj izbijanja veći u ranim godinama infekcije i s vremenom se smanjuje. Ako to nije slučaj, postoje antivirusni lijekovi koji mogu pomoći u smanjenju aktivnih razdoblja bolesti. Oni također mogu smanjiti šanse da ljudi prenesu virus kada nije prisutna aktivna infekcija, jer se čini da su neki ljudi s tim stanjem zarazni cijelo vrijeme.