Oni koji pate od infekcije gornjih dišnih puteva mogu imati blage do teške simptome. Ovisno o vrsti infekcije i temeljnom uzroku, specifični simptomi mogu varirati. Najčešći simptomi infekcije gornjih dišnih puteva općenito su kašalj, grlobolja, kihanje, začepljenost nosa i iscjedak.
I bakterije i virusi mogu uzrokovati razvoj infekcije u gornjim dišnim putevima, što uključuje sinuse, nosnu šupljinu, ždrijelo i grkljan. Više od 200 različitih virusa i bakterija sudjeluje u nastanku infekcija gornjih dišnih puteva. Rinovirus – koji uzrokuje prehladu – jedan je od najtipičnijih izvora infekcija gornjih dišnih puteva. Simptomi prehlade općenito uključuju kašalj, kihanje, grlobolju i začepljenost.
Ostali virusi koji uzrokuju infekcije gornjih dišnih puteva uključuju adenovirus, enterovirus i respiratorni sincicijski virus (RSV). Bakterije koje uzrokuju simptome infekcije gornjih dišnih puteva su streptokoke, anaerobne i gram negativne bakterije. Specifične manifestacije infekcija iz bakterijskih i virusnih izvora uključuju faringitis, laringitis, epiglotitis, traheitis, rinitis i sinusitis.
Faringitis je upala stražnjeg dijela grla, a često ga uzrokuje streptokok. Glavni simptomi faringitisa su grlobolja, praćena groznicom, glavoboljom, natečenim limfnim čvorovima i bolovima u zglobovima. Laringitis je sličan faringitisu, samo što se u glasovnoj kutiji javlja oteklina i iritacija, što dovodi do promuklosti i privremenog gubitka glasa.
Epiglotitis je karakteriziran oticanjem epiglotisa, koji se nalazi između baze jezika i dušnika. Vrućica, promuklost i otežano gutanje simptomi su povezani s epiglotitisom. Traheitis – ili upala dušnika – općenito uzrokuje dubok kašalj s temperaturom, glavoboljom i vrtoglavicom. Dok je dušnik klasificiran kao struktura donjeg dišnog sustava, većina medicinske zajednice smatra da je traheitis akutna infekcija gornjih dišnih puteva.
Rinitis i sinusitis su infekcije koje se manifestiraju u području nosa i sinusa. Oba stanja mogu se pripisati alergijskim i nealergijskim uzrocima. Nazalno kapanje, začepljen nos i upala unutar nosa najčešći su simptomi rinitisa. Sinusitis je upala paranazalnih sinusa, koji se nalaze u predjelu lica i lubanje. Glavobolja i iscjedak iz nosa dva su najčešća simptoma sinusitisa.
Ako je uzrok infekcije gornjih dišnih puteva bakterijski, simptomi se općenito liječe antibioticima. Simptomi uzrokovani virusnim infekcijama nažalost ne reagiraju na antibiotike. Dekongestivi se često koriste za ublažavanje začepljenosti i nazalnih simptoma infekcije gornjih dišnih puteva.