Najčešći simptomi upale uha ovise o tome je li osoba s infekcijom odrasla osoba ili dijete, kao i o tome koji je dio uha zaražen. Kod djece koja još nisu u potpunosti verbalna, može biti teško prepoznati simptome infekcije uha. Ako se sumnja na simptome upale uha kod djeteta ili odrasle osobe, treba odmah potražiti liječničku pomoć. Liječnik obično može brzo utvrditi je li problem s ušima kao što je infekcija prisutan u jednom od tri glavna dijela uha.
Vanjski, srednji i unutarnji dijelovi čine glavne dijelove uha. Vanjski dio uključuje ono što je vidljivo golim okom – vanjsko uho s ušnom resicom. Otvor u vanjskom uhu vodi do srednjeg uha. Srednje uho je zračni džep okružen kostima koje povezuju unutarnje uho i bubnjić. Unutarnje uho sadrži živce koji kontroliraju sluh i ravnotežu, dok sloj kože nazvan bubnjić vibrira da šalje zvučne valove kroz uho.
Plivačko uho ili otitis externa infekcija je vanjskog uha i najmanje ozbiljna vrsta infekcije uha. Simptomi infekcije uha tipični za otitis externa su jaka bol i osjetljive ušne resice, ali uho također može svrbjeti. Iscjedak žutog ili sivog gnoja iz uha znak je da je infekcija uznapredovala. Iscjedak može imati neugodan miris. Uho plivača često je kod starije djece i odraslih i može nastati kada bakterije i voda uđu u uho tijekom plivanja.
Infekcija srednjeg uha, ili upala srednjeg uha, uzrokovana je bakterijskom ili virusnom infekcijom koja se širi bolešću kao što je prehlada ili respiratorna infekcija. Upala srednjeg uha posebno je česta u djece, a simptomi infekcije srednjeg uha mogu uzrokovati da se dijete hvata za uši i da bude razdražljivije nego inače. Dijete s upalom srednjeg uha može imati problema sa spavanjem, kao i poteškoće sa sluhom. Na primjer, on ili ona možda neće primijetiti mekše zvukove. U djece s upalom srednjeg uha može biti prisutna temperatura ili tekućina oko uha.
Odrasli s upalom srednjeg uha mogu osjetiti vrtoglavicu, gubitak ravnoteže i/ili gubitak sluha. Sluznica srednjeg uha nateče kada su prisutne infekcije, a osjećaj začepljenosti jedan je od najčešćih simptoma infekcije uha. Bez obzira na to je li osoba koja ima simptome upale uha odrasla osoba ili dijete, liječničku pomoć treba potražiti što je prije moguće. Ako se ne liječi, infekcija srednjeg uha mogla bi se proširiti na unutarnje uho uzrokujući mnogo ozbiljniju infekciju.