Rak glave i vrata nije jedna vrsta raka, već bilo koji od niza različitih karcinoma, uključujući rak grla, rak mozga i rak usta. S toliko uključenih različitih područja, rak glave i vrata može imati mnogo različitih znakova i simptoma. Neki od češćih uključuju neobjašnjive kvržice, glavobolje i poteškoće s jelom ili gutanjem.
Kvržice su često prvi od simptoma raka glave i vrata koji se primjećuju. Kod raka štitnjače, kvržica se može osjetiti izvana, točno iznad štitnjače u prednjem dijelu vrata. Rak žlijezda slinovnica uzrokuje kvržice u i oko područja usta. Mnogi različiti karcinomi mogu zahvatiti limfne čvorove, žlijezde smještene neposredno ispod čeljusti s obje strane vrata, uzrokujući njihovo oticanje i osjetljivost.
Simptomi kao što su promjene glasa mogu ukazivati na rak štitnjače, grkljana ili drugih područja grla. Oni se mogu pogoršati kako tumor raste i tkivo grla postaje sve više oštećeno. Glasovne šanse se obično javljaju kada rak raste na ili blizu grkljana, ili kada rast tumora ometa funkciju grkljana.
Poteškoće s gutanjem također su jedan od češćih simptoma raka glave i vrata. Može ga uzrokovati bilo koji od karcinoma koji zahvaća područje grla, uključujući rak štitnjače, rak grkljana i rak krajnika. Problem je obično rezultat rasta raka u otvorenim područjima grla, blokirajući prolaz hrane i tekućine.
Bol može biti prisutna kod bilo koje vrste raka, ovisno o tome gdje raste. Bol se ili nalazi na mjestu raka ili se može odnositi na bol iz drugog područja, uzrokovanu pritiskom tumora na živac ili susjedno tkivo. Kod raka u područjima glave, gdje se kvržice ne mogu osjetiti izvana, bol je često prvi pokazatelj ozbiljnog problema.
Česte, neobjašnjive glavobolje i problemi s vidom vrlo su česti simptomi raka. Oni mogu biti uzrokovani rakom bilo gdje u glavi, kao što je na optičkom živcu ili u različitim dijelovima mozga. Koliko su jaki simptomi ovisi o tome koliko su tumori veliki i gdje rak raste.
Bilo koji ili svi simptomi raka glave i vrata mogu biti prisutni kod različitih vrsta raka. Važno je da ljudi prepoznaju što je normalno, a što nije. Sve neobično što se ne riješi samo od sebe u kratkom vremenu trebao bi pregledati medicinski stručnjak kako bi se uvjerio da nije znak ozbiljnog problema.