Serotoninski sindrom nastaje kada je u mozgu previše neurotransmitera serotonina. Vjerojatnost oporavka ovisi o ozbiljnosti simptoma i brzini traženja liječenja. Lijekovi, korištenje nedopuštenih droga i određene bolesti mogu uzrokovati nakupljanje viška serotonina. Oni s čimbenicima rizika za serotoninski sindrom trebali bi biti svjesni simptoma i vidjeti svog liječnika ako primijete nešto neobično.
Simptomi serotoninskog sindroma ponekad mogu biti toliko blagi da su jedva primjetni i lako se odbacuju. Drugi ljudi imaju uočljivije simptome. Mogu primijetiti da im se broj otkucaja srca naglo povećava ili mogu početi drhtati ili se znojiti. Proširene zjenice, drhtanje ili povremeni trzaji također su uobičajeni simptomi serotoninskog sindroma. Ljudi koji imaju simptome serotoninskog sindroma skloni su osjećaju zbunjenosti, maglovite glave ili se mogu žaliti na glavobolju.
Oni s umjerenim simptomima serotoninskog sindroma mogu biti nemirni, uznemireni ili tjeskobno hiperbudni. Mogu doživjeti hipomaničnu epizodu u kojoj pričaju vrlo brzo, imaju brze misli i ne mogu se smiriti. Visoki krvni tlak može se otkriti u bolesnika s umjerenim simptomima. Povećanje tjelesne temperature, čak do 104° Fahrenheita (40° Celzijusa), još je jedan od simptoma umjerenog serotoninskog sindroma. Mučnina, proljev ili nemirni želudac s vrlo aktivnim zvukovima crijeva drugi su pokazatelji ovog stanja.
Teški simptomi serotoninskog sindroma mogu dovesti do smrti. Broj otkucaja srca i krvni tlak mogu se povećati do te mjere da osoba padne u šok ili padne u komu. Tjelesna temperatura može porasti do 106° Fahrenheita (41.1° Celzijusa). Tako visoke temperature mogu uzrokovati oštećenje mozga i dovesti do halucinacija, metaboličke acidoze, napadaja, zatajenja bubrega, problema sa zgrušavanjem krvi ili krvarenja.
Neki lijekovi koji se izdaju bez recepta, na recept i ilegalni lijekovi za koje se zna da povećavaju razinu serotonina u mozgu mogu biti uzročni čimbenici u razvoju simptoma serotoninskog sindroma. Oni koji uzimaju antidepresive, kao što su Paxil, Effexor i Wellbutrin, često su izloženi riziku od razvoja sindroma. Biljni dodaci, uključujući ginseng i gospinu travu, također su poznati da podižu razinu serotonina. Određena stanja štitnjače, kao i odvikavanje od alkohola ili heroina, također mogu uzrokovati serotoninski sindrom.
Većina ljudi sa serotoninskim sindromom se potpuno oporavlja. U blagim slučajevima, liječenje se sastoji od izbjegavanja svih lijekova koji mogu pridonijeti tom stanju. U slučajevima umjerenog ili teškog trovanja serotoninom, liječnik će vjerojatno prekinuti sve problematične lijekove, a zatim može dati lijek koji djeluje protiv serotonina. Pacijent se također može sedirati ako je uznemiren. Ljudi s čimbenicima rizika za serotoninski sindrom koji misle da pokazuju simptome trebaju odmah potražiti liječničku pomoć.