Mliječni čičak koristi se u razne svrhe, prvenstveno u smislu pozitivnog djelovanja na jetru. Iako postoji nekoliko konačnih znanstvenih studija koje dokazuju učinke mliječnog čička, ovaj lijek je već dugo cijenjen u zajednici prirodnih iscjelitelja. Učinci čička također uključuju zaštitu od toksina, prevenciju raka i snižavanje kolesterola. Također postoji nekoliko negativnih učinaka čička koji mogu biti posebno ozbiljni kod ljudi s alergijama na biljku.
Uobičajeni učinci čička prvenstveno su usmjereni na jetru. Većinu vremena ljudi doživljavaju opće poboljšanje funkcije jetre. Smatra se da mliječni čičak popravlja oštećene stanice jetre i štiti nove stanice od tvari koja uzrokuje oštećenje. Ovo je izuzetno koristan učinak za mnoge različite poremećaje, uključujući cirozu, hepatitis i trovanje gljivama.
Općenito, smatra se da čičak ima protuupalna svojstva koja mogu pomoći kod bilo kojeg broja stanja koja nisu povezana s jetrom. Psorijaza se, na primjer, može liječiti mliječnim čičkom za ublažavanje upale kože. Ova biljka je također snažan antioksidans, koji općenito pruža zdravstvene dobrobiti. Različiti poremećaji tijekom života mogu se boriti antioksidansima, iako čička nije jedina biljka koja može pružiti te prednosti.
Također se smatra da mliječni čičak pomaže ljudima da se izliječe od raka. Neki ljudi tvrde da čičak zaustavlja reprodukciju stanica raka i sprječava protok krvi do tumora. Potrebna su značajna dodatna medicinska istraživanja prije nego što se ova svojstva mogu smatrati učincima čička.
Jedno zajedničko svojstvo ove biljke je mogućnost upotrebe kao laksativ. Neki ljudi smatraju da čičak poboljšava funkciju probavnog sustava i crijeva općenito, uravnotežujući sustave koji su u nevolji. Drugi vjeruju da je biljka samo blagi laksativ. Moguće je da čičak potiče pravilnost i sprječava i proljev i zatvor. Neki ljudi smatraju primjetan laksativni učinak biljke dobrobiti, dok ga drugi smatraju nesretnom nuspojavom.
Najčešće nuspojave ove biljke uključuju glavobolje, svrbež i probavne smetnje. Ljudi koji su alergični na biljku mogu doživjeti ozbiljnije posljedice, kao što je anafilaktički šok. Često različiti negativni učinci čička uzrokuju probleme koji uključuju razinu šećera u krvi ili estrogena. Kako se radi o biljci za koju se zna da izaziva reakcije na oralne kontraceptive i razne druge lijekove, važno je potražiti savjet stručnjaka prije uzimanja bilo koje doze čička.