Bol u palcu i šaci može biti posljedica raznih bolesti, ozljeda i drugih stanja, no neka su osobito česta. U palcu, osteoartritis može uzrokovati bol u karpometakarpalnom (CMC) zglobu, koji se nalazi u samoj bazi palca uz zapešće. Rjeđe, reumatoidni artritis, koji se razlikuje od osteoartritisa po tome što uključuje upalu sinovijalne membrane unutar zgloba, a ne trošenje zglobne hrskavice, može zahvatiti šake i palac, često u interfalangealnim zglobovima ili zglobovima. Ako je bol u ruci generalizirana i popraćena trnjenjem i utrnulošću, može biti uzrokovana sindromom karpalnog tunela, još jednim čestim uzrokom boli u palcu i šaci.
Zahvaćajući zglobove milijuna ljudi diljem svijeta, osteoartritis karakterizira upalna bol u zglobu i čest je uzrok boli u palcu i šaci. Posljedica postupnog trošenja zglobnih struktura, odnosno hrskavičnih diskova koji pružaju amortizaciju između susjednih kostiju zgloba, osteoartritis može biti uzrokovan starošću, ozljedom, pretilošću ili određenim bolestima. Simptomi uključuju bol, osjetljivost i oticanje na zglobu, kao i ukočenost zgloba i poteškoće u kretanju. Artikulacija u šaci koja je najčešće pogođena osteoartritisom – također poznata kao degenerativna bolest zglobova – je karpometakarpalni zglob. Bol u ovom zglobu osjeća se tijekom širokog raspona pokreta, od hvatanja olovke do otvaranja staklenke ili okretanja kvake.
Druga vrsta artritisa koja može rezultirati bolovima u palcu i šaci je reumatoidni artritis. Reumatoidni artritis zahvaća sinovijalne zglobove šake – one koji mogu proizvesti pokret – i uzrokovan je prekomjernom proizvodnjom stanica u sinovijalnoj membrani koja oblaže zglob. Ova prekomjerna proizvodnja, također poznata kao hiperplazija, stvara upalni odgovor u zglobu karakteriziran upalom membrane i nakupljanjem sinovijalne tekućine unutar zglobne membrane.
Simptomi reumatoidnog artritisa obično se osjećaju na manjim zglobovima prstiju i većim zglobovima šake. One su više onesposobljavajuće od onih kod osteoartritisa i uključuju bol, oticanje, osjetljivost i toplinu u zglobu. Ostali simptomi uključuju ukočenost i ograničen raspon pokreta, osobito ujutro. Reumatoidni artritis može na kraju dovesti do deformiteta.
Općenitiji osjećaj boli u palcu i šaci može biti posljedica sindroma karpalnog tunela. Ova ozljeda se klasificira kao ozljeda od ponavljajućeg naprezanja (RSI). Karpalni tunel nastaje kada srednji živac koji prolazi između karpalnih kostiju zapešća pri ulasku u ruku bude stegnut natečenim i upaljenim tetivama koje ulaze u ruku uz njega.
Ove tetive pripadaju mišićima ekstenzorima zapešća u podlaktici. Do upale dolazi kada se ti mišići često prekomjerno koriste, kao kod savijanja zapešća unatrag radi tipkanja na računalu. Sindrom karpalnog tunela osjeća se kao utrnulost, trnci i bol koja se širi kroz ruku na četiri prsta. Ova bol također može zračiti u ruku i može se pogoršati nakon obavljanja aktivnosti koja ju je izazvala.