Najčešći uzroci boli u prsima i kratkog daha su angina pektoris, tjeskoba ili stres, probavne smetnje, srčani udar ili plućna embolija. Neki su češći od drugih, ali svaki se događa dovoljno često da se shvati ozbiljno. Bez obzira na uzrok, svaku bol u prsima – sa ili bez nedostatka zraka – koja traje dulje od nekoliko minuta ili dolazi i prolazi danima ili tjednima, treba prijaviti zdravstvenom djelatniku.
Anksioznost je jedan od čestih uzroka boli u prsima i kratkog daha, a često je popraćena ubrzanim otkucajima srca i ponekad osjećajem stezanja. To može biti uzrokovano raznim stvarima, od stresa do anksioznog poremećaja. Liječenje može uključivati tehnike opuštanja ili antidepresive ako su simptomi teški ili dugotrajni.
Drugi uzrok ovih simptoma je angina, što je nedostatak dotoka krvi u srčani mišić. To može signalizirati nadolazeći srčani udar, ali stanje može trajati mjesecima ili godinama bez promjena. Simptomi također mogu uključivati umor, vrtoglavicu, znojenje, mučninu ili bol u gornjem dijelu tijela. Stabilna i nepromjenjiva angina može se ostaviti na miru, ali u nekim slučajevima mogu biti potrebni lijekovi ili operacija.
Probavne smetnje i druga gastrointestinalna stanja često se pogrešno tumače kao srčani udari jer mogu uzrokovati bol u prsima i otežano disanje koji su slični onima ozbiljnijeg stanja. Poznato je da se crijevni plinovi talože u području želuca ili prsnog koša, uzrokujući često jake bolove i grčeve. Težina ovog plina ili sadržaja želuca u kombinaciji s plinom, može uzrokovati osjećaj težine u prsima i nedostatak daha. Simptomi se obično povlače nakon što se gasovi prođu.
Srčani udar je najstrašniji uzrok boli u prsima i kratkog daha, a dolazi kao posljedica začepljene arterije koja vodi do srca. Ovo može biti smrtonosno stanje i često zahtijeva operaciju ili lijekove za uklanjanje plaka sa zidova arterija. Rehabilitacija uključujući novu dijetu i plan vježbanja često se preporučuje kako bi se spriječio ponavljajući napad.
Ponekad plućna embolija može uzrokovati ove simptome, iako je to češće kod već postojećih stanja i manje je vjerojatno od drugih potencijalnih uzroka. Embolija se odnosi na krvni ugrušak koji se stvara u plućima. Ugrušak smanjuje protok krvi i kisika u pluća, što rezultira manjim dolaskom do ostatka tijela. Ako se sumnja na ovo stanje, potrebna je medicinska skrb jer je potencijalno opasno po život bez odgovarajućeg liječenja.
Budući da je većinu ovih stanja teško razlikovati jedno od drugog bez odgovarajućeg testiranja, svaku bol u prsima praćenu kratkim dahom, stezanjem u prsima, bolom u desnoj ruci ili vratu, umorom, mučninom, povraćanjem ili vrtoglavicom treba tretirati kao hitna medicinska pomoć. Ne moraju biti prisutni svi simptomi koji ukazuju na srčani udar ili neko drugo ozbiljno stanje, stoga svaku kombinaciju treba shvatiti ozbiljno.