Bronhitis je iritacija i upala bronhija koju karakterizira uporan kašalj i prekomjerno izlučivanje sluzi. Najčešći uzroci bronhitisa su pušenje te virusne i bakterijske infekcije, ali postoje i mnogi drugi, uključujući viruse, bakterije, kemikalije i toksine iz okoliša. Akutni bronhitis traje nekoliko dana i ne uzrokuje dugotrajne zdravstvene probleme. Kronični bronhitis se dijagnosticira u slučajevima koji traju dulje od tri mjeseca dvije uzastopne godine ili duže od šest mjeseci tijekom jedne godine. Za pravilno liječenje ove bolesti potrebno je znati uzrok.
Duhanski dim jedan je od najčešćih uzroka bronhitisa. Istraživanja su pokazala da je više od 90 posto slučajeva kroničnog bronhitisa uzrokovano izlaganjem duhanskom dimu. Kronični bronhitis uzrokuje dugotrajne zdravstvene probleme kao što su kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB) i emfizem. Dugotrajni zdravstveni problemi su teži što osoba duže živi s kroničnim bronhitisom.
Najbolji tretman za kronični bronhitis obično je, dovoljno jednostavno, da pacijent prestane pušiti i izbjegne pasivno pušenje. To neće poništiti već nastalo oštećenje bronha, ali će spriječiti daljnja oštećenja i smanjiti rizik od dugotrajnih problema. Osim promjena načina života, liječnik može propisati lijekove koji smanjuju upalu i proširuju dišne putove.
Nekoliko virusa – rinovirus, respiratorni sincicijski virus (RSV) i gripa – drugi su česti uzročnici bronhitisa. Također ga mogu uzrokovati bakterije kao što su mikoplazma, pneumokok i hemofilius. Mikoplazma je bakterija koja uzrokuje hodajuću upalu pluća. Manje česti uzroci bronhitisa uključuju udisanje kemikalija ili toksina iz okoliša.
Za razliku od kroničnog bronhitisa, akutni bronhitis ne uzrokuje nikakve dugoročne posljedice. U većini slučajeva, bolest će se riješiti bez liječenja, obično unutar dva tjedna. U nekim slučajevima liječnici mogu propisati inhalatore i steroidne lijekove kako bi ubrzali oporavak.
Bez obzira na to što uzrokuje bronhitis, lijekovi koji se mogu kupiti bez recepta mogu pomoći u ublažavanju simptoma, ali neće skratiti život bolesti. Pijenje puno tekućine i uzimanje lijeka bez recepta koji sadrži guaifenesen pomoći će popustiti i izbaciti sluz, a lijek koji sadrži dekstrometorfan pomoći će u suzbijanju kašlja. Bol u prsima uzrokovana pretjeranim kašljem može se ublažiti upotrebom lijekova protiv bolova koji se mogu kupiti bez recepta kao što su acetaminofen, aspirin ili ibuprofen. Prirodni lijekovi kao što su isparivači hladne magle i ovlaživači zraka također bi mogli pružiti određeno olakšanje. Poznato je i da biljni čajevi ublažavaju simptome uzrokovane bronhitisom.