Encefalitis je akutna upala ljudskog mozga. Uzroci encefalitisa obično su virusne infekcije, ali ponekad mogu biti i bakterijske infekcije. Ako je mozak prvi zaražen, to je primarni encefalitis, dok je sekundarni encefalitis rezultat napada drugog dijela tijela prije nego što se infekcija proširi na mozak. To su dvije osnovne vrste encefalitisa.
Herpes virus može dovesti do encefalitisa, bilo da se radi o herpes simplex virusu jedan (HSV1) ili herpes simplex virusu dva (HSV2). Smrtonosni sporadični encefalitis dolazi od HSV1, ali je rijedak. Virusi grla i prsnog koša, kao što je gripa, i crijevni virusi, kao što je Echo virus, također mogu biti uzročnici encefalitisa.
Varicella-zoster virus, koji je odgovoran za vodene kozice i šindre, može dovesti do encefalitisa. Epstein-Barr virus se događa kada virus herpesa uzrokuje infektivnu mononukleozu, također nazvanu mono, koja u konačnici dovodi do napada na mozak. Virusi iz djetinjstva koji se mogu spriječiti kao što su ospice, zaušnjaci ili rubeola također mogu biti uzročnici encefalitisa.
Bjesnoća, koja se prenosi ugrizom ili ogrebotinom od zaražene životinje, još je jedan od virusnih uzroka encefalitisa. Arboviruse prenose komarci i krpelji. Većina bolesti koje prenose komarci mogu biti uzroci encefalitisa. Krpeljni encefalitis može biti posljedica lajmske bolesti i drugih bakterijskih infekcija. Najznačajniji oblici bolesti koje prenose komarci koji su uzroci encefalitisa uključuju encefalitis zapadnog Nila, zapadni encefalitis konja, istočni encefalitis konja, encefalitis St. Louisa i encefalitis La Crossea.
Mnoge bakterijske infekcije također mogu dovesti do encefalitisa. Neki od glavnih tipova uključuju lajmsku bolest, mikoplazmu i listeriju. Pneumokokne i meningokokne infekcije također mogu uzrokovati encefalitis.
Širenje encefalitisa nije uzrokovano samo širenjem bakterija i virusa. Gljive mogu biti uzročnici encefalitisa – kao posljedica histoplazme, kriptokoka ili kandide, na primjer. Paraziti su još jedan način širenja encefalitisa. Malarija i toksoplazma su dva glavna primjera parazita koji mogu prenijeti encefalitis. Može se dogoditi čak i kao posljedica reakcije na lijekove.
Još jedan način na koji se može pojaviti encefalitis je postinfektivni encefalitis ili autoimuni encefalitis. To se događa kada imunološki sustav greškom napadne mozak pokušavajući se boriti protiv infekcije u drugom dijelu tijela. Izbjegavanje encefalitisa zahtijeva marljivost, jer ima mnogo uzroka. Treba izbjegavati bijesne životinje i nositelje herpesa te biti svjestan uboda insekata i krpelja, parazita i izloženosti bakterijama, virusima i nekim gljivama.